‘고향상실자‘ ‘전통을 단절한 작가‘아방가르드‘ 등의 평가를 받았다. 이 ‘실종 삼부작‘은 ‘실종‘을 모티브로 해서 자유‘와 ‘감금‘ 이라는 문제를 그린다.
그 후 여러 차례 노벨문학상 후보에 올라 일본 근대문학의틀을 초월한 작가상을 정착시켰다. 1993년 아베 코보가 죽자전후문학의 기수‘ ‘표현주의자‘ ‘국제적인 작가‘ 등의 평가가 신문지상을 수놓았는데, 일생 동안 이렇게 다양한 수식어를 받은 작가도 드물 것이다.
아베 코보는 ‘일본의 카프카‘ 라고도 불릴 만큼 실존주의적 경향이 강하다. 전쟁의 폐쇄적인 공기 속에서 릴케와 니체 사이를 왕래하다가 실존주의에 빠졌고, 사르트르, 카뮈,
카프카에게 여러 가지 시사와 계시를 얻었다.
위와 같이 1960년대에 아베 코보는 주로 ‘실종‘이라는 주제로 작품을 발표했다. 이들 작품에서는 인간 상호간의 관계성이 종전과는 현격하게 다른 면모를 보여준다. 사람들은 자연적·혈연적 공동체에서 이탈하여 대도시로 몰려들었다. 그들에게는 도시 자체가 자신들의 과거를 소거하기에 좋은 공간이며, 이 공간에서 그들은 자신을 감출 수 있는 익명성을획득한다. 당시에는 사람들의 실종이나 증발이 심각한 사회문제였으므로 ‘증발인간‘ 이라는 유행어가 생겨날 정도였다.
게다가 홍콩 영화의 대부라 일컬어지는 오우삼 감독은1997년 12월 영화 잡지 《키노(KINO)》와의 인터뷰에서, 영화 <타인의 얼굴에서 아이디어를 얻어 영화 〈페이스 오프(Face Off)>(1997년 8월 개봉)를 제작했다고 밝혔다. 오우삼감독은 처음 본 페이스 오프>의 각본은 보잘 것 없는 SF였는데, 데시가하라 히로시(勅使河原宏] 감독, 아베 코보 원작의 영화 <타인의 얼굴에서 아이디어를 얻어 현재의 이야기로 완성했다고 말한다. 특히 영화에서 ‘타인의 얼굴‘을 자기자신의 얼굴에 붙이는 순간 주인공이 비명을 지르던 모습이선명하게 기억에 남아 있다고 했다. 아울러 〈타인의 얼굴〉에
대강의 작품 줄거리는 다음과 같다.
주인공이 어느 날 액체질소 폭발로 얼굴에 심한 화상을 입어 정상적인 얼굴을 잃어버리고 만다. 주인공이 본래의 얼굴을 되찾기 위해, 나아가 인간관계를 회복하기 위해 타인의얼굴‘ 을 한 인간의 피부와 똑같은 가면을 만들기 시작한다.
그리고 완성된 가면을 쓰고 타인으로 변신하여 먼저 자기 부인을 유혹한다. 결국 그는 이 모든 사실을 부인에게 고백하려고 지금까지의 경위를 기록한 노트 세 권을 그의 아지트인아파트에 남겨 놓고 부인에게 그곳으로 가도록 연락을 해둔다. 그러나 부인은 처음부터 자기를 유혹한 남자가 남편이라는 것을 알고 있었으며 그러한 남편의 행동을 비난하고 행방을 감추고 만다. 이러한 내용이 ‘노트‘ 라는 형식을 빌려 전개된다. 노트는 세 권으로 되어 있으며, 작품 전체 구성은 이노트 세 권과 아내의 편지, 그리고 작품 첫 시작 부분인 나라는 주인공이 아내에게 남긴 메모로 되어 있다.
《타인의 얼굴은 노트 형식이라는 특이한 구성을 지닌 작품이지만 비일상적인 세계를 그리지는 않는다. 극히 일상적인 도시 생활 속에서 평범한 시민에게 찾아온 존재의 위험성을 그리려 한 작품이다. 게다가 《타인의 얼굴은 단순한 메시지 전달을 위한 작품이라기보다는 현실 세계에서 일탈해가는즐거움, 또는 작가의 문학적 유희가 물씬 풍기는 작품이라고하겠다. 끊임없이 변화해가는 도시 사회와 역시 끊임없이 변모를 거듭해가는 인간의 얼굴이 좋은 대비를 이룬다.
한편 아내는 자신이 남편의 타자성(가면의 남자)을 알아차린 것과 같이 남편도 자신의 타자성을 알아주기를 바랐다.
그러나 남편은 자신의 타자성에 대해서는 자각하면서도 아내의 타자성은 알려 하지 않았다. 이러한 모순을 간파한 아내는 분노 품은 혐오의 정을 나에게 집어던지고 사라진다.
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