[마이리뷰] 특권

특권 - 명문 사립 고등학교의 새로운 엘리트 만들기
셰이머스 라만 칸 지음, 강예은 옮김 / 후마니타스 / 2019년 11월

조국 장관에 이어 추미애 장관까지 여러가지 이슈들의 기저에 깔려있는 키워드가 있다. 바로 공정인데 특히 1~20대에게 있어 매우 중요한 기제로 작동한다. 공정과 평등은 살짝 다른 요소인데 과연 우리는 어떻게 공정을 어떻게 바라보고 이 사회에 적용시켜야되는가에 대한 정치권의 진지한 대응이 필요하다. 이후 공정이 정권창출의 가장 중요한 개념으로 받아들여질수도 있기 때문이다.

그렇다면 공정이라는건 무엇을 뜻하는 말일까? 먼저 사전적 단어의 의미를 찾아보면 ‘공장하고 올바람˝을 뜻한다. 공장하고 올바른건 각자의 시각에 따라 다를수도 있기 때문에 이 다음부터가 중요하다. 이제 조금 있으면 수능을 치뤄야 되는데 정시확대가 공정한것일까? 생각해야 되는 문제이다. 이미 운동장은 평평해져있지 않기 때문에 정시의 확대는 또 하나의 특권을 가져올 수 있다. 이에 우리는 과연 어떤것이 공정한것인가에 대한 진지한 성찰이 필요하다. 단순하게 평등만 생각해서는 곤란하다. 이 책은 바로 그런 부분을 들여다볼 수 있다.

우리나라로 치면 백 년후의 민족사관 고등학교에 해당되는 미국의 뉴햄프셔 주, 콩코드에 위치한 명문 사립고 세인트폴 스쿨은 오랫동안 부유층 자제들만이 다니는 전통의 명문 기숙 사립학교다. 전교생이 500명 남짓이지만 무려 2000 에이커에 달하는 부지에 늘어선 100개 이상의 고딕 양식 건물들은 보기만 해도 한 편의 그림 같다고 한다.

나아가 이 학교의 연간 학비는 4만 달러, 학생 1인당 책정된 학교 예산은 8만 달러, 한 학생당 기부금은 100만 달러에 달한다. 저자는 파키스탄 출신의 성공한 의사인 아버지 덕분에 이 학교를 졸업한다. 졸업 당시 동문회장에 뽑힐 정도로 학교생활에 충실했던 저자는 왠지 부자연스러운 특권층의 삶에 적응하지 못하고 아이비리그가 아닌 리버럴아츠 칼리지로 진학한다.

이후 콜럼비아에서 사회학을 가르치며, 일종의 프로젝트로 9년만에 모교로 돌아온다. 엘리트를 대상으로 한 문화연구를 통해 미국 사회의 불평등 문제를 다루는 연구주제를 위해 세인트폴 학교에서 1년간 학생들과 함께 지내며 연구결과를 바탕으로 이 책을 써내게 된다. 작품성과 연구결과의 우수성을 인정 받아 2011년 C.W. 밀스상을 수상했다.

저자는 모교를 다닐때와 선배이자 선생님의 신분인 관찰자로 학생을 보며 새로운 사실을 깨닫게 된다. ˝우선 문화적으로도 이들은 기존의 엘리트에 대한 고정관념과 달랐다. 이들은 자신들이 소유한 지식과 문화, 인맥 주변에 장벽을 두르고 고급문화, 고급 취향을 구분지으며 자신들만의 네트워크를 유지하는 폐쇄적인 엘리트들이 아니었다. 전세 비행기를 타고 메트로폴리탄 오페라를 보고 와서는 랩음악을 즐기며 고급문화와 대중문화를 자유롭게 넘나드는 개방성과 문화적 잡종성을 지니고 있을 뿐만 아니라 어디 내놔도 평범한 미국 시민 같은 외양에 고급 레스토랑에서도 기사식당에서 똑같이 편안히 식사를 즐길 수 있는 엘리트들이었다.˝

아울러 부의 편중에 따른 불평등이 심화되며 올라갈 수 있는 사다리를 걷어차고 노력과 재능의 결과로 치환되는 더욱 힘들어진 사회가 되어간다고 진단한다.
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˝저자는 이와 같은 세인트폴 신엘리트들의 경제적 기원을 과거 이주민이 유입되면서 일어난 부의 지각변동에서 찾는다. 과거 자본수입이 압도적이었던 부자들과 달리 이제는 임금 소득이 압도적이 되면서 자신들의 위치를, 그들이 가진 자본이나 물려받은 위치가 아니라, 그들이 하는 일로 설명하는 부자들이 생겨난 것이다. 이제 이들과 우리의 차이는 공장을 소유하느냐 그 공장에서 일하느냐의 차이에 있지 않으며, 오히려 아침에 일어나 월급받기 위해 출근한다는 점에서 그들은 스스로를 우리와 같다고 생각한다.˝

학구의 강남벨트에서도 이런 현상을 발견할 수 있는데 과연 기회는 평등하고 과정은 공정한 민주사회에서 결과도 정의로운 사회에 도달한 것일까? 라는 질문에 답은 생각해봐야될것 같다. 몇 가지 흥미로운 책속의 구절들을 참고해보자면,

˝내가 서론에서윤곽을 제시했던 특권의 세 가지 가르침을 상기해 보자. ① 위계는 자연스러운 것이며 누군가에게 유리하게 사용될 수 있다.
 ② 타고나거나물려받은 자질보다 경험이 더 중요하다. ③ 남들에게 당신의 엘리트지위를 나타내는 방법은 어떤 사회식 맥락에서는 편안함과 개방성을보여 주는 것이다. 불평등은 언제 어디나 존재하지만, 엘리트들은 이제 그것을 공정하다고 여긴다.˝

˝하지만 우리의 위치는 사회적 맥락 속에서 이루어지는 우리 활동의 일부라는점에 주목하는 것이 중요하다. 우리는 평평한 세상에 살고 있는 것이 아니라, 가능성의 조건이 서로 다른 세상에 살고 있다. 이런 조건들은 귀속적 특징들과 아주 밀접하게 연결되어 있어서 끈질긴 불평등을 만들어 낸다.˝

˝불평등은 그 사람의 출신이 아니라 그 사람 자체가 만들어 낸 것이 된다. 사회는 엘리트층의 머릿속에서 사회문제의 온상으로 치부되어 왔다. 사회는 가능한 한 유순하게 만들어야 한다. 우리가 평평한 운동장에서 우리 삶을 경주하는 동안 가만한 배경이 돼주어야 하는 것이다.
세상은 평평하다. 다들 그렇다고들 이야기한다. 이는 망상이며, 엘리트층이 자신들의 지속적인 지배와 상속을 모호하게 하기 위해 그들 자신과 다른 이들에게 들려주는 우화다. 당신의 사회적 위치를 나타내는 최적의 지표 가운데 하나가 부모의 사회적 위치라는 점은 반복해서 언급할 만한 가치가 있다. 

˝나는 아이비리그 대학에서 직업을 갖게 된 것이 내 재주 덕분이라고 생각하고 싶다. 하지만 여기에는 더 많은 이야기가 있다. 부모님의 부는 나를 난관에서 빼내올 수도 있었고 재능을 만들어 줄 수도 있었다. 중학교 때 내가 아주 뛰어난 축에 들지 못하자 부모님은 과외 선생님
을 붙여 주었다. 재주가 충분치 않았을 때에는 엘리트 기관에 속해 있다는 편안함(값비싼 학교교육을 통해 구매한)에 기댈 수 있었다. 이런
과정들은 대개잘 보이지 않는다. 엘리트들은, 값비싼 경험을 체화함으로써, 그저 필요한 자질을 갖추고 있는 것처럼 보이는 것이다.˝

˝하지만 다양성이 유동성을 의미하지는 않으며, 분명 평등을 의미하지도 않는다. 우리의 엘리트들은 더 불평등해진 세상에서 더 다양해진
엘리트들이다. 우리의 민주주의적 불평등이 낳은 결과는, 특권이 생산되며 계속해서 불평등이재생산되는 상황에서도 이 세상이 공정한 세상이라 말할 수 있다는 것이다. 약자들의 무기는 제거되었으며, 불평등을 만들어 낸 책임은 우리의 민주주의적 약속이 저버린 사람들이 짊어지게 되었다.˝

읽어볼만한 책이다 해재에서 오찬호 작가의 말도 곰씹어볼 필요가 있다. 과연 우리 사회는 공정해질 수 있는걸까?

나는 이 지점에서 이 책이 하고 있는 것처럼 한국의 엘리트 양성과정에 대한 심도 깊은 연구가 필요하다고 생각한다. 왜 한국의 엘리트들은 사회를 지도하는 데 실패하고 있는 것일까? 엘리트의 구조 변동은 이 책이 다루고 있는 미국과 같은 다른 세계와 마찬가지로 함께 겪고
있고 그 양상은 비슷함에도 불구하고 왜 한국의 엘리트들은 사회를 지도하는 데 무능하고 그 지도를 정당화하는 데 실패하는 것일까?
나는 이 책이 한국 사회 엘리트들의 구조 변동과 동시에 한국 엘리트들의 무능을 이해하는 데 좋은 영감이 될 것이라고 확신한다.˝