[마이리뷰] 화학, 인문과 첨단을 품다

화학, 인문과 첨단을 품다 - 과학기술정보통신부 인증 우수과학도서 ㅣ 융합과 통섭의 지식 콘서트 7
전창림 지음 / 한국문학사 / 2019년 12월

둘째의 진학방향이 결정됨에 따라 관련분야의 책들을 찾아서 읽어보려고 한다. 최종목표에 도달하기 위해 기초적인 학문으로 화학을 잘해야되는데 나도 그쪽 방면으로 거의 문외한에 가까운지라 일단 쉬운책부터 살펴보고 어느 정도 개념을 잡아보려고 한다. 오래 전 학창시절에 주기율표를 외우고 복잡한 화학식 정도만 기억나는 학문인데 과연 얼마나 접근가능할지 모르겠다.

일단 [미술관에 간 화학자]라는 책으로 낯이 익은 전창림교수의 교양과학서를 선택했다. 융합과 통섭의 지식 콘서트 시리즈중 7번째로 인문과 화학을 결합한 컨셉의 교양서다. 전창림 교수는 독특한 경력의 소유자로 미술에도 일가견을 가지고 계신분인데, 많은 책을 펴내시기도 했다. 주요 경력에 대해 좀더 알아보자면,

˝우리나라 화학계에서 저자는 매우 독특한 위상을 갖는다. 고등학교 때까지 미술학도를 꿈꾸던 저자는 대학 이후로는 학사(화학공학), 석사(산업공학), 박사(유기화학)를 모두 다른 전공으로 졸업한다. 유학이라고 하면 으레 미국으로 가던 시절에 홀로 프랑스로 가서 고분자화학을 공부했으며, 이때 실험실과 미술관을 수없이 오가며 어린 시절 화가의 꿈을 화학으로 키웠다. 박사학위 취득 후 결정구조의 아름다움에 매료되어 파리 ESPCI에서 액정을 연구하다가 해외 과학자 유치 계획에 선정되어 귀국한 뒤 한국화학연구소에 몸담았다가, 1990년부터 홍익대학교 바이오화학공학과 교수로 재직했다. 모든 대학생들이 필수로 화학을 배워야 하며, 과학을 공부하는 모든 학생은 인문학 책을 많이 읽어야만 한다고 주장하는 교육자다.

저자는 『화학세계』와 『한림원소식』 등의 과학 저널에 미술 에세이를, 『국민일보』에는 성화 묵상을 연재하고, 홍익대학교 예술학부에서 『미술재료학』 강의를 하는 등 미술과 화학 또는 예술과 과학의 융합 분야에 몇 안 되는 집필자며 강연자다. 연구 분야는 고분자합성, 미술재료화학, 색채학 등이며, 각 분야의 많은 논문과 저서가 있다. 대한화학회, 한국고분자학회, 화학공학회 등의 종신회원이며, 한국색채학회 부회장과 한국컬러유니버설디자인협회의 부회장을 역임했다.

주요 저서로는, 미술과 화학의 융합 분야에 『미술관에 간 화학자』, 화학 분야로는 『알기 쉬운 고분자』 『첨단과학의 신소재』 『마담 라부아지에, 뭘 사실 건가요?』 『생활은 화학이다』 『누구나 화학』, 미술 분야로는 『그리기 전에 알아야 할 미술재료』 『알고 쓰는 미술재료』 『아크릴』 『색의 비밀』, 인문 분야로는『통권복음서』 『1001가지 성경이야기』 『파노라마 성경 핸드북』 등이 있다.˝

저자의 다른 저서인 [미술관에 간 화학자]도 무척 재미있게 봤던지라 기대감을 가지고 읽기 시작했는데 생각보다 책이 너무 좋았다. 막연하게 알고 있었던 화학의 중요성과 함께 어떤 분야의 학문인지 개념을 정립하는데 큰 도움이 됐다. 어려운 과학이지만 글도 쉽게 풀어서 쓰신지라 중고등학생이 충분히 소화가 가능하다. 둘째에게도 빨리 읽혀봐야겠다.

생각보다 화학은 광범위하게 인간 생활에 영향을 미치는 학문이다. 원칙이나 법칙을 밝혀내더라도 결국 제품을 생산하는건 화학을 기반으로 만들어진다는 사실을 알게됐다. 심지어 우리가 숨 쉬는 과정부터가 산화-환원 반응이며, 음식을 먹고 영양을 섭취하여 생명을 유지하는 것도 복잡한 고분자 핵중합 반응이다.

그리고 우리 인간이 수만 년을 지속해온 것도 DNA라는 화학물질 덕분이며, 인간이 영위하는 사상, 사유, 생각, 느낌 등을 가능케 해주는 기본적인 신경전달 물질과 대사물질들이 모두 화학물질들이다. 화학은 인간의 생명을 유지하게 해주고, 인간이 사용하는 거의 모든 상품을 제조해준다.

아울러 화학은 혼자 학습이 불가능하고 화학 전공자의 지도 그리고 끊임없는 실험을 통해 지식을 습득할 수 있는 학문으로 가능하면 한 살이라도 어릴때 화학을 접해보는게 좋다고 한다. 저자는 나아가 화학이 생활의 근간이 된다고 말하는데,
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˝우리가 일상생활에서 하는 모든 행위, 즉 세탁하고 화장품 쓰고 요리하고 음식을 소화시키는 것도 다 화학이며, 우리가 먹고 입고 신고 쓰는 모든 물건들도 거의 다 화학의 산물이다. 그래서 생물학도, 물리학도, 수학도, 심지어는 음악, 미술, 체육까지도 화학이 없이는 실체가 없는 경우가 많다. 아무리 신기한 아이디어를 냈어도 그 근본 재료는 화학이 만들어줘야 한다. 그런데 화학은 그 속이 잘 보이지 않는다. 그래서 화학을 아는 사람과 모르는 사람의 차이는 다른 과학보다 더 크다. 그렇다 보니 화학을 약간만 알아도 다른 사람들은 보지 못하는 세상의 실상을 꿰뚫어보며 이해할 수 있다.(pp.25∼26)˝

책은 총 7장으로 나뉘어 화학과 인문학의 통섭에 대한 내용을 다룬다. 주요내용을 살펴보자면,

˝제1장 “화학, 모든 것을 만드는 신비한 마법”에서는 화학이란 무엇인가에 대한 기본적 개념과 다른 학문과의 관계를 다루었고, 제2장 “역사적 기적에는 언제나 화학이 함께한다”에서는 화학이 전쟁이나 위기 등 역사의 전환점에서 얼마나 결정적인 역할을 했는지를 보여준다. 제3장 “우리 생활에서 화학 아닌 것은 없다”에서는 우리 일상생활에서 화학이 얼마나 지대한 역할을 담당하는지를 보여주며, 제4장 “인류를 이끄는 첨단기술 속의 화학”에서는 IT, BT, ET 등 첨단기술의 영역에서 화학이 얼마나 결정적인 역할을 하는지를 정리했다. 그리고 제5장 “화학적 상상력이 스며든 영화와 소설”에서는 영화와 소설 중에서 화학을 주제로 한 것이나 화학의 상상력으로 만들어진 것들을 훑어보았고, 제6장 “화학이 창조해낸 세계의 명화”에서는 인류의 문화유산인 옛 거장들의 명화에 숨어 있는 화학을 끄집어냈다. 제7장 “화학에 대한 오해와 편견”에서는 근거 없는 화학혐오증과 오해와 편견으로 억울한 누명을 쓰고 있는 화학물질들을 소개하며 그 속내를 풀어 보였다. (소개글 발췌)˝

아무튼 화학이 이렇게 중요한 학문인줄 처음 알게된 계기가 됐다. 일단 방향을 잘 잡은것 같은데 학습방향에 도움이 되려면 관련 서적들을 더욱 찾아봐야겠다. 비단 화학이 아니더라도 교양지식에 대한 함양을 시키고자면 꼭 읽어볼만한 책이다. 추천드린다.