[마이리뷰] 세계사를 바꾼 10가지 약

세계사를 바꾼 10가지 약 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
사토 겐타로 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2018년 5월

희망사항이기는 하지만 둘째의 진로방향을 약학대쪽으로 정하고 관련 방면의 책들을 틈날때마다 읽어주고 있다. 아울러 아이에게도 더욱 관심을 가지게 하려면 동기부여차 약에 관한 재미있는 서적을 권해주는게 좋을것 같아, 대중교양서 위주로 찾아보고 있다. 이 책도 그런 계획의 일환으로 아이도 보고 나도 보고 둘다 문외한이기는 하지만 약에 대한 이야기를 살짝 나눠봤다.

얼마전 [세계사를 바꾼 13가지 식물]이라는 책을 흥미진진하게 읽었는데 같은 출판사에서 기획번역한걸로 보인다. 일본의 작가는 다르지만 같은 번역자가 번역했기에 비슷한 느낌으로 읽어줬다. 코로나 19로 인해 백신의 중요성과 함께 약이 인류에 미치는 영향이 얼마나 지대한지 체감하고 있는 상황이다.

역사적으로 인류를 위협했던 수 많은 질병에서 구원해낸 대표적인 약들을 살펴보고, 그중 10가지 약을 추려서 인류 역사를 함께 돌아보는 책이다. 역사에 가정은 없지만, 만약 이랬더라면 이라는 의문을 가지고 본다면 더욱 생동감 있게 역사와 의약품의 관계를 바라볼 수 있다고 저자는 말한다.

10가지의 약들은 표지에 적혀있는대로 비타민C, 퀴닌, 모르핀, 마취약, 소독약, 살바르산, 설파제, 페니실린, 아스피린, 에이즈 치료제들이다. 다소 생소한 이름의 약들도 있지만 질병과 연관시킨다면 아하라고 알 수 있는 약들이다. 그중 주요한 약에 관한 이야기를 살펴보자면,

˝비타민C ㅡ 대항해 시대에 괴혈병은 뱃사람들에게 거센 풍랑이나 해적의 습격보다 치명적이었다. 인류는 비타민C의 발견으로 괴혈병이 초래한 끔찍한 비극에서 영원히 해방되었다. 18세기 후반, 제임스 쿡 선장은 세계 일주 항해에 성공하여 영국이 최강대국으로 자리매김하는 데 기여했다.
비타민C는 쿡의 항해를 성공으로 이끌어준 가장 위대한 공헌자였다.

퀴닌 ㅡ 투탕카멘왕과 알렉산드로스 대왕, 단테와 크롬웰의 목숨을 앗아간 질병. 수많은 교황과 추기경들을 쓰러뜨린 질병. 지금까지 태어난 인류의 절반에 가까운 사람을 죽음으로 몰고 간 질병. 말라리아다. 이 병의 위협에서 인류를 구해낸 것은 페루의 고산지대에서 자라는 키나 나무 껍질로 만든 퀴닌이었다.
모르핀 ? 원자 40개 덩어리 모르핀은 인류를 끔찍한 통증에서 벗어나게 해주었다. 그러나 잘못 사용하면 인생을 파괴하는 무서운 약이 된다. 19세기에 모르핀이 원인이 되어 청과 영국이 맞붙은 아편전쟁은 세계사의 물줄기를 바꿔놓았다.
모르핀 원자 구조가 하나라도 달랐다면 세계지도는 지금과 완전히 달라지지 않았을까.

살바르산 ㅡ 에를리히 연구팀의 하타 사하치로가 불굴의 의지와 놀라운 끈기로 개발한 606번째 비소 화합물 살바르산. ‘구세주‘를 의미하는 라틴어 단어 ‘살바토르(Salvator)‘에서 유래한 이름이다. 인류가 수백 년 동안 매독 치료제로 사용한 수은은 참혹한 결과를 낳았다. 1910년 처음 발매된 살바르산은 위험한 가짜 약 수은을 의약품 목록에서 몰아냈으며, 수많은 매독 환자를 죽음의 늪에서 건져내 주었다.

페니실린 ㅡ 1928년, 스코틀랜드 출신 미생물학자 알렉산더 플레밍이 개발한 페니실린. 비티만C와 함께 인류사를 뒤바꾼 가장 중요한 약 중 하나로 꼽힌다.
특수한 푸른곰팡이를 배양하여 만든 기적의 약 페니실린은 1941년 한 해 동안 미국에서만 50만 명 이상의 생명을 구했으며, 수많은 사람의 병을 낫게 해주었다.

아스피린 ㅡ 인류 역사상 가장 많이 팔린 약은? 진통·소염제 아스피린이다. 생산량은 5,000mg 알약 기준으로 1,000억 알 분량이며, 지구에서 달까지 한 번 반 왕복할 수 있는 거리다.
1899년에 처음 출시된 아스피린은 제1차 세계대전 이후 극심한 스트레스에 내몰리던 1920~30년대에 특히 대단한 인기를 구가했으며, 역사가들에 의해 ‘아스피린 에이지‘로 기록되었다.˝

저자는 10가지의 약중 인류의 역사에 가장 영향을 많이 끼쳤던 약으로 페니실린을 꼽았다. 우연의 우연이 겹쳐서 만들어낸 이 약은 실로 많은 사람의 생명을 구해냈고 아직까지도 쓰이고 있는 중요한 의약품이다. 가독성이 좋아 매우 쉽게 잘 읽히며 약의 소중함을 깨달을 수 있는 계기가된 독서였다.