의약품은 때로 놀라운 위력을 발휘한다. 한 알의 알약, 한 봉지의가루약은 클레오파트라의 코와 마찬가지로 역사의 흐름에 거대한그러나 알아차리기 힘든 변곡점을 가져왔다. 이 책을 읽으며 역사의 만약‘을 마음껏 즐겨주시기 바란다. 이야기 속에서 어떠한 교훈.
어떠한 이야기를 끌어낼지는 독자 여러분 개개인의 자유로운 감성에 달려 있다.
그들은 질병이란 악마가 몸속에 침투하여만들어내는 나쁜 현상이라고 믿었다.
그러므로 몸속 악마를 쫓아내려면악취를 풍기는 동물의 똥이나 오줌, 썩은 고기,
심지어 돼지의 귀지 같은 악마가 싫어하는더러운 물질을 사용해야 한다고 믿었다.
당대의 사람들이 수은을 지나치게 신뢰한 데에는 또 다른 이유가 있다. 수은은 끔찍하리만치 위험한 물질임이 틀림없지만 긍정적인 효능도 지니고 있다. 그중 하나가 살균 효과‘ 인데, 이 효능 덕분에 옴과 같은 피부병에는 실제로 탁월한 효과를 발휘한다. 16세기 이후 수백 년 동안 사람들이 수은을 매독 치료제로 거부감 없이사용한 데에는 바로 ‘살균 효과‘에 대한 과도한 신뢰가 있었다고 볼수 있다.
다른 한편으로 비타민C의 새로운 생리작용이 오늘날에도 끊임없이 발견되어 그 성과가 세계적인 학술지의 표지를 장식하곤 한다. 대항해 시대가 시작된 후 500년이 넘게 지난 오늘날까지도 인류는 비타민C에 관해 완벽히 밝혀내지 못하고 있다. 그런 터라, 비타민C의 진정한 효과는 아직 제대로 평가하지 못하고 있다고 할수 있다.
모르핀은 이 비밀의 골짜기로 파고 들어가 임시방편이지만 커다란 쾌감을 선사한다. 모르핀을 계속 투여하면 우리 몸은 ‘현재 엔도르핀 양은 충분하다‘고 판단하여 생산을 중단한다. 결국 모르핀 공급이 중지되면 우리 몸은 엔도르핀이 부족해져 견디기 힘든 불쾌감을 느끼게 된다. 이것이 바로 마약의 ‘금단증상‘이다. 모르핀을투여하면 금단증상은 이내 사라지지만 엔도르핀 생산능력은 더욱떨어진다. 그리고 그다음에는 더 많은 양의 모르핀이 필요하게 되는 악순환에 빠진다.
모르핀의 금단증상은 몹시 고통스러워서 지옥으로 가는 급행열차를 탄 것에 비유되곤 한다. 온몸이 나른해지고 불면증, 콧물, 오한, 극심한 두통과 복통, 구토감 등 지옥과 같은 고통과 끔찍한 증상이 꼬리에 꼬리를 물고 나타난다. 고작 원자 40개로 이루어진 덩어리에 지나지 않는 모르핀이 인체라는 엄청나게 복잡한 시스템을파괴하는 힘을 갖고 있다니 오싹 소름이 돋을 지경이다.
|