전에 무슨 일이 있었지?"와 같이 몇 가지 질문에 대답해볼 시간을 갖는것이 좋다. 집중력과 의지력은 밀접한 관계에 있고 오늘 벌써 집중력을 소진했다면 계속해서 열중하기는 힘들기 때문에 이런 질문을 해볼필요가 있다. 학습할 머리와 책상은 준비되었는데 주위를 산만하게 할가능성이 있는 기기가 아직 옆에 있는가? 그렇다면 우선 이를 정리하고, 거리를 두고, 당장 필요 없는 것은 치운다.
이런 시각에서 관찰해보면 일마나 많은 사람이 회의실이나 강의실에 앉아 할 일은 소홀히 하며 휴대전화를 들여다보는지 놀랍다. 사람들은 해야 할 일 목록에 적힌 일을 공들여서 처리하기보다 오히려 멀티태스킹을 통해 가능한 빨리 해치우려 하는 경향이 있다. 여러 저명한 연구에 따르면, 순서를 정해놓고 과제를 차례로 하나씩 처리하면시간은 더 적게 들이면서 두 배의 일을 해낸다. 어른이 되어 새로운 것을 배우려면 이를 위해 일상생활에서 일부러 시간을 따로 내야 할 때가 많다. 하지만 우리는 식기세척기에 있는 그릇을 치우면서 머릿속으로는 다음 여행에서 필요한 목록을 작성한다. 때로는 노트북, 태블릿,
스마트폰을 모두 켜놓은 채 최신 컴퓨터 소프트웨어 사용법을 이해하려고 한다. 하지만 이런 방식으로 배울 수 있는 것은 아무것도 없다.
아이였을 때도 이런 식으로 학습한 적이 없다.
시야에서 멀찍이 떨어진 곳에 휴대전화를 놓고, 전원을 끈다. 휴대전화 진동이나 소리가 나는 방향으로 시선을 돌리는 순간 집중력은 이미 방해를받기 때문이다. 이메일도 마찬가지다. 받은 편지함을 닫고 하루에 세 번만확인한다. 편지함을 확인할 때에는 집중해서 처리한다. 문장을 간단명료하게 써서 보내거나 전화로 답신한다. 즉시 답변을 할 수 있는 시간이 있을 때만 받은 편지함을 열어 확인한다. 그렇지 않은 시간에 확인하려고 하면 다른 과제가 작업 기억에 부담을 준다. 꼼꼼히 읽을 시간도 없고, 답신을 할 수도 없는데 무슨 내용인지 슬쩍 훑는 것은 단순히 시간 낭비이자 집중력 낭비다.
그 밖에도 함께 연습을 하고, 다른 사람을 위해 학습 내용을 설명할때 과소평가되어서는 안 될 또 하나의 중요한 점이 있다. 배운 내용을말로 하면서 재정리하는 일이 가진 장점은 다른 사람에게 설명을 하면서 스스로 이해하지 못한 것이 무엇인지 점검할 수 있다는 점이다. 주변의 사물이 어떻게 작동하는지 어느 정도 잘 이해한다고 과대평가할때 특히 그렇다.
시험이나 중요한 평가 날까지 준비 기간이 14일 남았다고 가정하자, 공부하는 시간을 12시간이라고 계획했을 때 다음과 같이 학습 시간을 분배하는 것이 이상적이다. 1번째, 2번째, 7번째 날에 각각 3시간, 그리고 시험 보기 2일 전인 12번째 날에 3시간 동안 공부한다. 이런 방법으로 공부를 하면 2일에 걸쳐 15시간을 공부한 사람과 같은 효과가 있다. 많은 연구들은 이렇게 시간 간격을 두는 학습 방식이 절대적으로 평가했을 때 시간이 3시간 정도 적게 걸리며, 게다가 공부한 내용이 장기 기억에 남는다는 결과를 얻었다. 다시 말해, 단지 시험에 통과하려고 공부하지 않았다는 뜻이다. 하지만 이런 방식의 학습은 장기적으로 계획을 세우고, 앞을 내다보며 구성하고, 원칙을 지켜야 하므로 많은 노력이 필요하다.
- 책을 많이 읽는 아이들은 1년에 400만~500만 개의 단어를 처리한다. 이와는 달리 ‘책을 조금 읽는 어른‘의 경우는 약 5만 단어에 불과하다. 간단히말해, 좋은 습관을 발전시키는 방법은 책을 많이 읽는 것이다. 독서 훈련이된 독자는 문자로 된 단어 300개를 1분 만에 파악할 수 있다. 이에 비해 말하는 것을 들을 때에 이해할 수 있는 단어의 수는 대부분 1분에 150개밖에안 된다. 팟캐스트 한 편을 듣는 것보다 책을 읽는 것이 정보를 습득하는데 훨씬 효율적일 수 있다.
그런데 뇌가 잘 못하는 일이 한 가지 있다. 바로 좋은 습관과 나쁜습관을 구분하지 못하는 것이다. 우리는 대부분 의식하지 않으며 결정을 하고, 한 가지 행동을 반복해서 할수록 어떤 특정한 태도를 생기게하는 맥락은 더 중요해진다. 특정한 장소와 시간에 특정한 조합이 이루어졌을 때의 행동은 신경 쓰지 않아도 습관이 된다. 이는 운전을 하면서 기어를 바꾸어야 할 때는 유익하지만, 단것을 먹는 습관이나 다른 사람과 대화를 나눌 때의 나쁜 버릇 때문에 그때마다 불필요하게불쾌해지는 습관은 좋지 않다.
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