단적인 상황까지 가게 되면 그들은 결국 자멸의 길을 걷는다. 왜냐하면 인간이라는 동물에게서 자유의지를 제거하는 것은 불가능하기 때문이다. 아무리겁이 많은 사람도 결국에는 반항한다. 스탈린이 뇌졸중으로 죽어가던 말년에부관들 중에 감히 그를 돕거나 의사를 불러준 사람은 아무도 없었다. 스탈린이 그렇게 방치 속에 죽은 것은 부관들이 결국 그를 두려워함과 동시에 혐오하게 됐기 때문이다.
히틀러가 소비에트연방을 침략하려는 게 분명해지자 스탈린은 전쟁 준비를 일일이 감독하기 시작했다. 그는 준비가 늦다며 부관들을 끊임없이 질책했다. 한 번은 이렇게 불평하기도 했다. "이 많은 문제를 나 혼자 상대하고 있어…. 이건 마치 나 혼자 싸우는 것 같아." 이내 스탈린 휘하의 수많은 장군들은 진퇴양난에 빠졌다. 자기 생각을 말했다가는 스탈린이 끔찍한 모욕으로 받아들일 테고, 그렇다고 스탈린의 말만 고분고분 따랐다가는 그가 불같이 화를낼 것이기 때문이었다. 스탈린은 장군들을 모아놓고 이렇게 호통을 치기도 했다. "내가 대체 말을 왜 하는 거야? 내가 무슨 말을 하든 자네들은 예, 스탈린동지. 물론입니다. 스탈린 동지. 현명한 결정이십니다, 스탈린 동지‘라고 하잖아." 혼자만 전쟁 준비를 하고 있다고 느낀 스탈린은 격노했고, 가장 유능하고노련한 장군들을 파면해버렸다. 그는 이제 총검의 크기와 모양에 이르는 전쟁의 세세한 부분들까지 하나하나 모두 다 직접 챙겼다.
본능적 공감을 사용할 때는 반드시 어느 정도의 거리를 유지해야 한다는 사실을 기억해야 한다. 상대의 감정에 완전히 다 휘말려서는 안 된다. 그렇게 되면 읽어낸 것들을 분석하기 어려울 뿐만 아니라 건강하지 못한 방식으로 통제력을 상실할 수도 있다. 그리고 너무 강하게 노골적으로 이런 방법을 쓰면 상대에게 소름끼치는 느낌을 줄 수 있다. 선택적으로 고개를 끄덕이고 미소를보이고 표정이나 행동 등을 따라하는 것은 거의 감지하기 힘들 정도로 교묘하게 이뤄져야 한다.
이런 태도의 변화를 시작하기 가장 좋은 곳은 수많은 일상 대화에서다. 평소처럼 떠들고 내 의견을 말하고 싶은 충동을 거슬러 상대의 관점을 열렬히듣고 싶어 하라. 우리는 상대의 관점에도 어마어마한 호기심을 갖고 있다. 쉴새 없이 중얼거리는 내면의 독백은 최대한 차단하고, 상대에게 온전히 주목하라. 여기서 중요한 것은 듣는 ‘정도‘이다. 대화를 나누는 동안 상대가 한 말 혹은 말하지 않았으나 내가 감지한 내용을 상대에게 그대로 들려줄 수 있을 만큼 열심히 들어라. 그렇게 하면 상대가 나에게 어마어마한 매력을 느끼는 효과까지 누리게 될 것이다.
남녀관계에서 공감을 사용하는 열쇠는 나와는 다를 수밖에 없는 상대의 가치관을 이해하는 데 있다. 무엇이 사랑이나 관심, 배려의 징표인지 상대와 나는 서로 생각이 다르다. 가치관은 사람이 의식적으로 만들어내는 게 아니라대체로 어린 시절에 저절로 형성된다. 상대의 가치관을 늘 염두에 둔다면 흔히 방어적으로 돌변할 만한 순간에도 상대의 영혼과 관점 속으로 들어갈 수있다. 그렇게 되면 심한 자기도취자조차 그의 껍질을 깨고 밖으로 나올 것이다.
왜나하면 누가 우리에게 그렇게까지 깊은 관심을 기울여주는 경우는 이주 드물기 때문이다. 당신의 인간관계를 ‘자기도취의 정도‘라는 척도로 한번 측정해보라. 바뀌어야 할 것은 나나 상대방이 아니라 둘 사이의 역학관계다.
태도를 취했다. 상대를 꾸짖는 것은 그를 창피하게 만들거나 고립시킬 뿐이며남들에게까지 그런 기분이 전염시킨다. 그럴 때는 차라리 대화를 해보거나,
그들의 생각 속으로 들어가보거나, 상대의 기분을 올려주거나 아니면 몰래 상대를 집단과 분리시킬 수 있는 간접적 방법을 모색하는 편이 더 나았다. 섀클턴은 이런 방법들을 직접 실천해보면서 사람을 읽어내는 자신의 기술이 부쩍향상되는 것을 느꼈다. 이제는 아침에 슬쩍 한번 보기만 해도 대원들이 종일어떻게 행동할지 예상할 수 있을 정도였다. 대원들 중에는 섀클턴을 점쟁이라생각한 사람도 있었다.
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