어느 미국 사교계의 명사는 이렇게 말했다. "너무 돈이 많다거나 너무 날씬하다는 말은 있을 수 없다." 모든 미국인은 날씬해지기를(또 부자가 되기를) 갈망한다. 사회조사를 보면 조사시점을불문하고 결과는 똑같다. 여자들 가운데 30%는 체중 감량 다이어트를 하고 있으며, 또 다른 30%는 의학적으로 비만이라는 것이다. 하지만 부자는 가난뱅이보다 훨씬 날씬하다. 누가 한 사회조사든 다 마찬가지다.
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그렇다고 해서 그 사람이 그 다음 날도 반드시 이름을 기억하고 있을 것이라는 기대를 해서는 안된다. 미국인은 자기가 친절하게 군다는 것을 의식하지도 못한다. 다만 친절하게 대해서 호감을 사기를 바랄 뿐이다. 현명한 여행자라면 잠시의 즐거운 시간을 나누는 상대와 어떤 항구적인 관계를 착각하지 말아야 한다. 미국인은 항구적인 관계를 다른 무엇보다도 싫어한다. 미국은어쩌다 알고 지내는 것이 가장 기본적인 사회관계인 나라다.
작가이자 사회비평가인 프랜 레보위츠(Fran Lebowitz)는 이렇게말했다. "이 나라에서는 그저 시간이 돈이라고 생각하는 데 그치지 않는다. 모든 것이 다 돈이라고 생각한다. 정말이지 이 말은진리에 가깝다. 미국에서는 모든 것이 돈이다. 자립한 인간들의평등주의 사회에서 고상한 가문이 무슨 소용이 있으며, 피 튀기는 경쟁을 벌이는 기술과 상업의 세계에서 고매한 정신적 품격이다 뭐란 말인가? 먹고 먹히는 세계에서 때묻지 않은 손과 순수한양심이 뭐 중요한가? 미국인은 모든 것을 돈으로 환산해서 생각하는데, 그 이유는 돈으로 따져야 크기를 잴 수 있기 때문이다.
인생이라는 게임에서 돈은 스코어를 딸 수 있는 가장 효과적인수단이다.
다른 한편 틴에이저들은 법적인 나이가 되면 곧바로 차를 몬다(대개 16세). 보험료는 천문학적으로 비싸지만, 대중교통수단이별로 없기 때문에 차라리 차를 사 주는 편이 부모로서는 시간을절약할 수 있어서 훨씬 낫다. 이렇게 철저한 보호를 받는 아이들이 자라서 완벽한 성인 미국인이 된다. 자기중심적이고, 자신감넘치고, 능력 있고, 쾌활하고, 그리고 부모의 도움을 받지 않고도인생을 걸고 무언가를 이루어 보려고 애쓰는 그런 미국인 말이다.
텔레비전은 그 자체의 세계를 창조한다. 예컨대 텔레비전 뉴스에 보도되지 않은 사건은 일어난 적이 없는 것이나 마찬가지다.
또 텔레비전 안에서만 벌어지는 사건(등장 인물의 결혼이나 죽음)이 전국적인 반향을 불러일으키기도 한다. 낮에는 끊임없이 ‘soapopera (주부들을 상대로 한 멜로드라마. 비누회사가 스폰서가 되었던데서 유래한 표현이다. 옮긴이)만 방영하는데, 주로 불륜이나 불치병 환자를 소재로 한 드라마들이다. 토크쇼 진행자는 출연자로하여금 내밀한 사생활을 자백하도록 몰아 댄다. 제 정신 가진 사람이라면 절대로 밝히지 않을 그런 것까지도 말이다.
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