[마이리뷰] 인간의 흑역사

인간의 흑역사 - 인간의 욕심은 끝이 없고 똑같은 실수를 반복한다
톰 필립스 지음, 홍한결 옮김 / 윌북 / 2019년 10월

재미있게 읽어볼 수 있는 교양서적이다. 저자인 톰 필립스는 케임브리지대학에서 인류학과 사학, 과학철학을 전공하고 버즈피드라는 잡지사의 편집장을 지낸 경력을 가지고 있다. 다방면의 풍부한 상식을 바탕으로 역사 이면에 감춰진 인간의 어리석음을 유쾌하고 재미있게 풀어내며 아픈 과거를 교훈 삼아 다시는 그런 멍청한 짓을 저지르지 말자며 독자를 독려한다.

예술, 문화, 과학, 기술, 외교 등 10개의 주제를 정해, 진시황, 히틀러, 마오쩌둥, 콜럼버스등 우리가 잘 알고 있는 인물들의 감춰진 흑역사를 통해 사실상 위대한 인물들이 그들의 업적에 비해 얼마만큼 어리석고 잘못된 행동을 했는지 아울러 그동안 잘 못 알려진 사실들을 올바르게 재평가하는 역사책이다.

그의 유쾌한 저술은 이런식으로 써나간다.

˝쉽게 말하면 이런 단계로 진행된다. 하나, 둥그런 물건이 모난 물건보다 비탈을 잘 구른다는 것을 발견한다. 둘, 도구를 써서 모난 물건을
 둥그렇게 다듬으면 더 잘 굴릴 수 있음을 깨닫는다. 셋, 둥근 물건을 만들어 친구에게 보여줬더니, 친구가 똑같은 것을 네 개 갖다붙여 수레를 만든다. 넷, 전차 군단을 만들어 왕의 위엄을 과시하고 백성들이 왕을 존경하면서도 까불지 않게 한다. 다섯, 고급 세단을몰고 소프트 록
록 명곡 모음에 심취해 고속도로를 달리면서 길을 막는 화물 트럭에 쌍욕을 한다.˝

인간의 욕심은 끝이 없고, 똑같은 실수를 반복한다. 인터넷상으로 자주 보는 말인데 인간은 심리적으로 얼마만큼 취약하고 쉽게 오류를 범하고 있는 다양한 사례를 들어가며 설명한다.

˝더닝 크루거 효과라고 하는 유명한 인지 편향 현상이 있는데, 이책을 대표하는 이론으로 삼아도 될 듯하다. 이는 심리학자 데이비드 더닝과 저스틴 크루거가 [무능에 대한 무지]라는 논문에서 제안한 효과로, 우리가 살면서 익히 알던 현상을 입증한 것이다. 즉, 어떤 일을 잘하는 사람은 자신의 능력을 과소평가하는 경향이 있고, 잘 못하는 사람은 자신의 능력을 엄청나게 과대평가한다는 것이다. 우리는 우리의 결점을 말 그대로 잘 모르니, 그 결점이 얼마나 심각한지도 당연히 모른다. 그래서 마냥 낙관하고 과신하다가 사고를 치고 일을 그르치기를 끝없이 반복한다(이 책을읽다 보면 알겠지만, 우리 뇌가 저지르는 온갖 실수 중에서도 과신과 낙관이야말로 가장 위험하다)˝

˝기준점 휴리스틱과 가용성 휴리스틱을 함께 쓰면 위급한 순간에 신속한 결정을 내려야 할 때라든가 일상생활에서 소소한 결정을 내리는
데는 아주 효과적이다. 하지만 현대사회의 복잡한 특성을 다 고려해 좀 현명한 결정을 내릴라치면 이 두 휴리스틱이 골칫거리가 된다. 우리 뇌는 가장 먼저 들은 것이나 가장 빨리 머리에 떠오르는 것에 자꾸 이끌리면서 늘 안전지대에 머무르려고 하기 때문이다.˝

코로나로 인해 집회금지를 아무리 호소해도 가짜 뉴스에 취해 살날도 얼마 남지 않은 노인들이 왜 거리로 나와서 빨갱이 운운하며 울부짖는지 그 원인도 이 책을 보면 미루어 짐작이 간다.

˝우리 뇌는 자기 오류를 깨닫는 것을 아주 질색한다. 확증 편향이란 우리가 자기 생각을 확증하는 정보만 레이저 유도탄처럼 집요하게 찾아가는 답답한 습관이다. 우리가 영 잘못 생각하고 있음을 시사하는 정보가 그득 쌓여 있어도 거기엔 눈길 하나 주지 않는다. 자기와 정치 성향이 비슷한 매체를 통해서만 뉴스를 보려는 경향이 이와 관련있다고 할 수 있다. 심각하게는 음모론자를 절대 설득할 수 없는 이유가 여기에 있다. 사람은 자기의 믿음에 부합하는 증거만 선택적으로 취하고 다른 증거는 외면하니 그럴 수밖에 없다.

유시민 작가님도 암호화폐에 대해 아주 부정적인 의견을 피력한바 있는데 저자도 이렇게 진단한다.

​˝암호화폐는 내재가치가 없고, 대부분 그 설계 방식상 중앙은행처럼 규제하고 관리하는 주체가 없다. 제약은 단 하나, 생성하고 거래하는
데 필요한 컴퓨터 자원을 감당할 비용이다. 그런데 이게 미래의 화폐로 인식되면서 각종 암호화폐들의 가치가 치솟기 시작했다.
이게 뭔가 가치가 있다고 다들 생각한 것이다. 아니, 누군가 나보다이걸 더 가치 있게 생각하는 호구가 금방 나타날 거라고 생각했다는게 맞겠다. 갑자기 그런 사람이 더 나타나지 않게 되면.... 그럼 안되지만, 그래서 그 가치가 전적으로 시장 분위기에 좌우되다 보니극심한 변동을
보이고 있다. 전형적인 금융 광풍이고, 거품이 끊임없이 부풀어올랐다가 터지는 현상이다. 노래가 끝나는 순간 휴지 조각을 안고 있는 사람이 되지 않으려고 눈치 보는 게임이다.˝
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일종의 교양서적이 많은 판매고를 올리며 베스트셀러의 위치에 올라서는건 이유가 있다는 생각이다. 추천드리며 저자의 마지막 말로 리뷰를 갈음한다.
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˝지금까지 이 책에서 우리는 인간이 과거에 저지른 실수와 실패를알아보았다. 하지만 우리가 지금 저지르고 있는 실수는 무엇이고, 앞으로
미래에 저지를 실수는 무엇일까? 미래의 바보짓은 과연 어떤 형태로 벌어질까?
​
그러나 미래를 예측한다는 건, 이미 살펴봤듯이, 후대 역사학자들에게 멍청이처럼 보이기 딱 좋은 일이다. 어쩌면 다가올 수십 년, 수백 년은 인류가 지금까지와는 또 다른 참신하고 획기적인 실수를 줄줄이 저지르는 시대가 될지도 모른다. 또 어쩌면 실수를 전혀 저지르지 않는
방법을 찾을지도 모른다. 하지만 만약 내기를 걸어야 한다면, 아무래도 과거에 저질렀던 것과 똑같은 실수들을 계속 저지를것이라는 데 거는 게 현명할 것 같다.˝