[마이리뷰] 보살예수

보살예수 - 불교와 그리스도교의 창조적 만남
길희성 지음 / 현암사 / 2004년 12월

철학자들의 서재라는 책을 읽다가 알게된 책이다. 서강대 명예교수이신 저자 길희성 교수님은 기독교를 공부하고 그리스도를 믿는분이시만
열린 마음으로 불교를 바라보며 그리스도교와의 합일을 이루고자 이 책을 펴내셨다. 종교다원주의적인 관점으로 [새길기독사회문화원] 주최 제7회 일요신학강좌에서 ‘불교와 그리스도교‘란 제목으로 10회에 걸쳐 강의한 내용을 정리했다.

전세계적으로도 드문 다종교 국가라는 한국의 특수성 때문에 유달리 무관심과 냉대로 일관하는 불안한 공존을 해왔던 불교와 그리스도교의 접점을 찾아 공통점과 차이점을 분석해 결국 종교란 인간이 좀더 좋은 삶을 살수있도록 만들어주는 근원이라는걸 탐구해나간다.

서문을 보면 이 책의 성격을 분명히 알 수 있다.

˝그리스도인으로서 불교를 연구한 종교학자 길희성, 반평생 불교와그리스도교의 심층적 만남을 모색해온 그가 참사람의 모습을 찾아두 종교의 경계를 넘나들며 펼치는 대담한 사유의 모험! 이 책의 제목이 많은 사람에게 호기심 못지않게 거부감을 자아내리라 생각합니다. 불자들로서는 그리스도교가 보살 신앙까지 포섭하려는 제국주의적 발상이라 비난하고, 그리스도인들로서는 그리스도교 신앙의 독특성을 무시하는 무분별한 종교혼합주의나 불신앙의 표현이라 거세게 비판하리라 예상합니다.
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하지만 그런 것은 제 의도와는 전혀 무관합니다. 결코 세인의 호기심을 자극하거나 제 자신의 지적 욕구를 충족하기 위한 것이 아니라, 오랜
공부와 진지한 사색의 결과임을 확언합니다. 예수에게서 보살의 정신을, 보살에게서 예수의 모습을 볼 수 있다는확신을 반영한 것입니다. 인간을 구원하는 것은 결국 사랑과 자비의 힘임을 믿으며, 예수와 보살은 우리 모두에게 그러한 힘을 매개해주는 존재임을 밝히고자 했습니다.
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아무쪼록 이 책이 삶의 궁극적 의미를 향한 진지한 사색과 대화를 촉진하고, 더 나아가 불자들과 그리스도인들이 교리와 사상의 장벽마저
뛰어넘어 화합과 일치를 이루는데 조금이라도 도움이 되기를 간절히 바랍니다. 종교들의 특성과 차이를 인정하면서도 진리 앞에서 겸손해지는 신앙, 교리와 사상보다는 사랑과 자비가 우리를 구원하는 힘임을 깨닫는 지혜의 문에 좀더 가까이 다가가는 데 이 책이 하나의 길잡이가 되기를 희망합니다.˝

한국에서 왜 기독교가 그렇게 빨리 자리를 잡을 수 있었던가의 작가의 관점이 흥미롭다.

˝불교는 조선조 500년을 통해 심한 탄압을 받았고 사회와 문화의 주류에서 밀려나 종교적 주도권을 상실했다. 이로 인해 발생한 일종의 종교적 공백은 그리스도교, 특히 개신교가 비교적 쉽게 한국 사회에 전파되는 데 중요한 조건이 되었을 뿐 아니라, 한국 그리스도인들이 불교를 몰라도 얼마든지 활동할 수 있는 여건을 형성했다. 

한편, 초기 가톨릭은 극심한 박해를 받아 한국의 토착 문화나 종교에 관심을 기울일만한 여유가 없었으며, 선교사들이 주도한 개신교 또한 토착 종교와 문화를 무시하거나 배척하는 태도를 보여도 선교에 별지장을 느끼지 않았다. 불교 자체가 선교사들이 의식해야 할 정도로 힘있는 존재가 아니었기 때문이다.˝

아울러 본문의 글들을 통해 저자의 생각에 좀더 다가가보기로 하자

˝말하자면 불교적 관점에서 본 그리스도론 (Christology) 이라 해도 좋습니다. ˝너는 나를 누구라 하느냐?˝ 하고 베드로에게 던지신 예수님의 질문에 대한 불교적.아시아적 관점의 답이라 해도 좋습니다. 베드로는 ˝주는 그리스도요, 살아 계신 하느님의 아들이십니다.˝ 하고 답했지만, 오늘날 아시아의 그리스도인들은 ˝당신은 보살 중의 보살이십니다.˝하고 답할 수 있지 않겠느냐는 것입니다.

‘그리스도‘, ‘하느님의 아들‘과 같은 칭호가 동서양을 막론하고 그리스도인들에게 이미 친숙한 것이 되었지만, 그 칭호들은 본래 아시아의 종교문화적 전통에서 나온 말이 아니므로 여전히 생소한 면이 있습니다. 하지만 보살은 우리 종교문화에 매우 친숙한 칭호이며, 예수님을 보살의 이미지로 이해하면 새롭고 더 의미 있을 것이라는 관점에서 보살예수론을 시도해보는 것입니다. - 본문 193쪽 중에서 

˝우리는 흔히 그리스도교가 예수 그리스도에 대한 믿음으로 구원을 받는타력 신앙의 종교임에 반하여, 불교는 자신의 노력을 통해 해탈을 이루는 자력 수행의 종교라고 말합니다. 이와 같은 도식적 이해는 역사적 사실에도 부합하지 않으며 두 종교에 대한 정확한 이해를 가로막는다는점을 여기에서 말씀드리고자 합니다. 이를 통해서 두 종교의 상호 이해에 도움이 되고자 합니다. 결론부터 말씀드리자면 불교에도 타력 신앙의 전통이 있으며, 더 나아가 종교의 세계에서는 ‘자력이란 엄밀히 말해 존재하지 않는다는 것입니다. 먼저 불교 내의 타력 신앙에 대해서 살펴보겠습니다.˝

여러가지 관점에서 흥미로운 지점이 많았다. 기독교와 불교가 좀더 서로를 존중하며 나아갈때 우리 사회가 사상적으로 윤택해지지 않을까 생각된다.