[마이리뷰] 계획된 불평등

[전자책] 계획된 불평등
마리 힉스 지음, 권혜정 옮김 / 이김 / 2019년 11월

책은 부제에 책의 전반적인 주제가 명확하게 명시되어있다. ˝여성 기술인의 배제가 불러온 20세기 영국 컴퓨터 산업의 몰락˝이라는 부제인데 영화 [이미테이션 게임]에도 나왔듯이 2차 세계대전 말기에 초창기 컴퓨터 산업을 리딩했던 나라는 영국이다. 하지만 이후 우수한 여성 인력을 제대로 활용하지 못하고 결국 몰락하고 마는 과정에 대한 통렬한 비판이 담겨있다.

영국은 독일과 치열한 전쟁을 벌이던 당시 고속 암호해독기를 만들어 내고 이를 바탕으로 정부가 전산 시스템과 기술을 활용해 전산화의 기틀을 마련하기 시작한다. 뿐만 아니라 정부의 주요한 과제를 전산화함으로 혁명적인 방식으로 업무처리를 해나가며 몰락한 제국을 다시 일으키려고 했지만 영국의 컴퓨터 산업은 미국에 밀려 거의 소멸단계에 이르게 된다.

이 책은  영국 정부의 전산화 정책이 성차별을 바탕으로 이뤄졌고 기술 관료제를 만들며 유능한 특정 집단(여성 프로그래머 및 초기 전산인력)에 대한 잘못된 정책이 어떻게 행해졌는가 고스란히 보여준다. 아울러 초기의 발전된 기술과 정부의 전산화 노력이 어떻게 역행되고 나아가 국가에 해를 끼쳤는가에 대한 보고서다.

저자인 마리힉스는 뒤늦게 공개된 문서들과 인터뷰, 그리고 영국 주요 컴퓨터 회사의 기록 보관서에 보존된 기록물을 바탕으로 꼼꼼히 연구해서 이 책을 펴냈다. 아울러 오늘날까지도 여전히 유능한 여성 인력이 과학기술 분야에서 차별받는지에 배경을 설명하고 있다. 영국의 사례는 다른 나라에도 귀감이 될만한 배드 케이스로 이런 누를 범하지 않도록 인력양성 방안에 힘을 쏟아야 할것이다.

영국의 실패는 다음과 같은 정책방향에서 주로 기인한다.
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˝국의 실패는 정부가 성별화된 노동력을 조직하기 위해 숙련된 기술 인재(여성 기술인)들을 활용하지 않고 오히려 체계적으로 무시한 데서 비롯되었다. 여성은 첨단기술 성장의 엔진이었다. 제2차 세계대전에서의 승리를 가져다준 블레츨리 파크에서의 암호해독 작전도 여성 프로그래머들의 활약 덕분에 가능했다.

그러나 전쟁이 끝나자 정부는 여성의 기술 능력을 폄하하기 시작했고, 1960년대와 1970년대에 들어 남성에게 전산의 주도권을 주려는 정부의 조직적인 움직임에 따라 컴퓨터는 남성적이라는 인식이 생겨났다(성별화). 또한 정부와 기업은 이 직종이 기술직이지만 중요하지 않은 일로, 치밀하고 꼼꼼해야 하지만 단순노동으로 치부했고(탈숙련화), 결혼이라는 이성애적 정상가족의 틀에 맞춰 여성의 급여와 직급을 제한했다.(소개글 발췌)

이 책은 여성 우수인력의 피해사례를 단순하게 기록했기 보다 이들이 어떻게 차별받았는가에 대한 구체적인 기록이다. 여성이 무능하다는 이미지는 근래에 생긴 인식일 뿐 기술 발전과정에서 자연스럽게 뿌리내린 것도, 여성의 기량이나 적성 또는 관심사를검증해서 반영한 것도 아니라는 사실을 실증적으로 검증한다.

아무튼 차별은 그 어떤 경우에서도 옳지 않다. 저자인 마리 힉스는 다음과 같은 결론을 바탕으로 영국의 몰락을 비판하며 아울러 통렬한 시 한 편으로 당시 상황을 보여준다.

˝전산 기술을 가장 효과적으로 활용하고 싶다면 올바른 관리 및 통치 철학을 바탕으로, 내부의 유능한 기술 인력 대다수를 제도적으로 낭비하지 말았어야 했다. 영국 정부의 실패는 사실 기술 문제가 아니었다. 그리고 그실패는 기술로 해결할 수 없는 막대한 규모의 정치적, 경제적 파장을 일으켰다. 이렇게 해서 영국의 사회 문제는 기술 문제를 낳았고, 그 기술 문제는 20세기 영국을 쇠락의 길로 이끌었다.˝

˝갈망하는 아가씨
난 내가 남자아이이길 갈망했다네.
퍼질러 앉아 장난감 기차를 가지고 놀고 싶었으니까.
아무리 재미있어도 여자애들 놀이는 아니었지.
이제 아가씨 되고서도, 여전히 기계를 좋아하네.
(사악한 컴퓨터와 함께하네)
그러나 장난감 기차에 전기가 들어오니까 남자들이 들어오네, 거 참 드럽네?˝