[마이리뷰] 신 엔진

[전자책] 신 엔진
존 스칼지 지음, 이수현 옮김 / 폴라북스(현대문학) / 2014년 7월

아가미]에 이어 리디북스에서 만난 전자책이다. 가끔씩 들려보면 특가로 횡재한 느낌이 드는데 이 책도 그런 경로를 통해서 겟했다. 존 컬지의 작품으로 [노인의 전쟁]을 무척 재미있게 읽었던지라 무척 기대가 됐던 작품이다. 존 스컬지의 [노인의 전쟁] 시리즈물도 읽어봐야 되는데 차일피일 미루고 있다.

존 스컬지는 2002년 그의 개인 블로그에 연재한 [노인의 전쟁]이 2005년에 출간되면서 상업적으로 큰 성공을 거두었다. 이 책으로 2006년 휴고 상 장편 부문 후보에 올라 마지막까지 경합을 벌였으며, 존 캠벨 신인상을 수상했다. 현재 [노인의 전쟁]은 파라마운트사에 의해 영화로 제작될 예정이라고 한다.

아울러 시리즈물은 신작도 등장했는데 [휴먼 디비전]은 [노인의 전쟁], [유령여단], [마지막 행성], 외전 [조이 이야기]로 이어지는 노인의 전쟁 시리즈의 세계관을 배경으로 새롭게 시작되는 소설이라고 한다. 아무튼 빨리 찾아서 읽어봐야 되는데 시리즈물과 전혀 결이 다른 [신 엔진]을 먼저 읽어보게됐다.

이 소설은 발간 당시 호불호가 정말 많이 갈린 작품으로 혹평을 가하는 비평가들과 팬, 그리고 신선한 시도에 박수를 보낸 사람들이 반반 정도 나뉘어졌다고 한다. 제목만 놓고 볼때 [신 엔진]은 엔진에 관한 과학 SF인가 싶지만 신의 신은 GOD 그러니까 종교를 다루는 작품이다.

배경에 등장하는 정의호의 인간들이 주님이라고 불리우는 신이 다른 신들을 정복하고 자신에게 바쳐진 믿음과 정복한 신을 동력원으로 삼아 신앙 체계를 구축한 사회를 배경으로 신에 대한 근원적인 문제 아울러 종교가 가지고 있는 함의 나아가 제국주의적 침략주의 등을 통해 서구사회에 날카로운 비판을 가하고 있는 소설이다.

줄거리를 간단하게 살펴보자면,

˝주인공 에안 테페 함장은 주님의 힘을 강력하게 하기 위한 임무를 띠고 이름 모를 한 행성의 원주민들을 개종시키러 떠난다. 이때 행성 간 및 항계 간 이동을 가능하게 하는 함선의 엔진은 또 다른 정복당한 신이다. 행성으로 가는 동안 테페는 신을 탈출시키려는 신의 신자들의 테러에 직면하고, 이런 일이 자기 함선에서만 발생한 일이 아님을 알게 된다. 승무원들의 신앙심은 여러 가지 이유로 약화되어 가고 있었고, 이에 따라 신앙의 힘으로 봉인되어 있는 신은 시시때때로 속박에서 풀려나고자 테페를 꾄다.
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이런 상황에서 이름 모를 행성에 도착한 테페와 부하들은 주님이 신앙을 얻는 방식, 즉 교세를 확장시켜나는 데 대한 참혹한 진실을 목도하게 된다. 사제는 미쳐버리고, 연락 장교는 자살을 택하는 등 혼란에 빠진 이들 앞에 계속해서 신에 대한 새로운 비밀이 속속들이 밝혀지면서 이야기는 반전을 거듭한다.˝(소개글 발췌)

상당히 어두운 분위기의 염세적인 세계관을 그리고 있다. 종교와 신앙에 관한 본질적인 의문과, 중세 제국주의 시대 침략적 선교 과정이 연상되는 상황을 통해 기독교란 종교에 메스를 가한다. 아무튼 참신하고 독특한 SF다. 생각난 김에 존 스컬지의 다른 작품들을 찾아봐야겠다.