향수의 휘발성 화학물질이 코에 들어오면 점막에 분포한 후각수용체가 감지하여 뇌에서 판단한다. 인간의 시각수용체는 4가지가 있고, 미각수용체는 5가지가 있는데, 후각수용체는 천 가지가 넘는 다양성을 자랑한다. 그만큼 진화 과정에서 정밀하게 발달되었다는 반증이다. 몇몇 동물들은 인간보다 몇 천 배의 후각을 갖고 있다니 놀랄 만한 감각이 아닐수 없다.
미술과 화학, 이 두 영역은 전혀 관계가 없는 분야들 같다. 미술은 좋아하지만 화학은 정말 모르겠고 싫다는 사람이 많다. 이렇게 둘은 전혀 안 어울리는 것으로 생각하기 쉽다. 그러나 미술은 화학을 빼고 생각할 수 없고, 화학없는 미술 또한 존재하기 힘들다면 그것을 믿겠는가?
미술은 시각예술이다. 그러므로 시각화하고 구체화하는 재료가 반드시 필요하다. 그림에는 캔버스, 종이, 물감, 붓 등이 필요하고, 조각에는 조각재료인석재, 금속, 도자기, 플라스틱이 필요하다. 모두 화학에 의해 생산되는 재료들인 것이다.
그리고 미술작품은 아주 오랜 기간을 견디며 세대를 넘어 살아남아야 하는 문화재와 같은 성격도 갖고 있으므로 그 보존과 변화에 화학이 관여치 않을 수없다. 작가가 빨간색 작품을 그렸는데 세월이 흐른 뒤에 분홍색으로 변했다면그것이 진정 그의 작품일까? 화학은 미술이 필요로 하는 많은 요소들을 잘 알고 있고, 미술가들에게 큰 도움을 주고 있다.
이런 신기한 반응은 바로 불포화 구조에서 나온다. 불포화 구조란 탄화수소에서 수소가 빠지고 이중결합이 생긴 것을 말하는데, 수소가 불포화되었다는 뜻이다. 불포화 구조의 이중결합은 시간이 지나면 자기들끼리 다리결합을 하여 연결되어 분자량이 막대하게 키진다. 분자량이 커지면 더 이상 액체 상태로 존재하지 못하고 고체화한다. 이 현상을 그림에 이용한 것이 유화이다.
우리들이 미술관에서 보는 렘브란트나 루벤스, 또는 고흐나 모네 같은대가들이 그린 그림들이 대개 유화로 그려졌다.
빨강과 파랑을 미리 섞으면 칙칙한 갈색이 된다. 그런데 색을 팔레트에서 미리 섞지 않고 두 색을 그냥 나란히 화면에 칠한후 멀리서 바라보면 우리 눈에서는 그 두 색이 섞여 보라색으로 인식된다. 16-11] 이런 혼색을 병치혼합이라고 한다.
물론 이 그림이 이렇게 검어진 이유는 몇 가지가 더 있다. 전체적으로어둡게, 그리고 강조하고 싶은 부분만 밝게 처리하는 ‘키아로스쿠로‘라는 렘브란트가 상용하던 기법 때문이기도 하다. 또 하나는 바니시의 영향이다. 오랜 세월이 지나면 자연히 그림의 색도 변하고 먼지도 끼어서세척과 보수를 하게 된다. 그때 보수가 잘못되기도 하며, 보수 후 보호를위해 그림 표면에 바니시를 칠하기도 하는데, 이때 일부러 고전 그림의느낌이 나도록 약간 갈색의 바니시를 쓴 적도 있다고 한다. 그래도 어쨌든 야경>은 원래 지금 보는 것처럼 그렇게 어두운 그림은 아니었다.
화학을 혐오하고, 화학물질을 기피하는 사회의 인식은 어제오늘의 일은 아니다. 제품을 선전하면서도 이 제품엔 화학물질이 들어 있지 않아서 안전하다고 소개하는 경우도 많다. 그런데 어떤 상품이든 화학이 관여하지 않는경우가 있을까? 모든 물질은 다 화학물질이다. 그리고 화학물질이 다 위험한것도 아니다.
과도하게 화학물질을 기피하고 화학을 혐오한다면 올바른 위생생활을 할 수없다. 화학은 그냥 화학이라는 학문이고, 화학물질은 그냥 물질일 뿐이다. 자동차 사고로 많은 사람들이 죽는다고 차 자체를 없애자고는 하지 않는다. 올바르게 알고 올바르게 쓰면 좋은 것이다. 물론 그러다 예기치 않는 부작용도생기고 사고도 일어난다. 그래서 화학에 대해 더 깊이 연구해야 하고, 또 깊이이해해야 하는 것이다. 모든 물질의 성질과 그 영향력을 좋은 방향으로 이끌기 위해서는 화학이 더욱 발달해야 한다. 지구를 깨끗하게, 인류를 건강하게하는 데 화학보다 더 중요한 지식은 없다.
플라스틱이 없는 쓰레기를 태우면 문제가 없어지는가? 문제는 여전하다. 모든 쓰레기는 타면서 오존 등 유독가스를 배출하고 이산화탄소를배출하는데 특히 이산화탄소는 절대 규제해야 한다. 지구온난화의 주범이기 때문이다. 플라스틱이 문제가 아니다. 문제는 쓰레기 처리 방식이다. 앞으로는 쓰레기를 절대로 방류하거나 땅에 묻거나 소각하지 말아야 한다. 분리하고 재활용해야 한다.
DDT의 독성과 유해성에도 불구하고 DDT의 금지는 더 끔찍한 상황을야기할 것이라고 반대하는 소리도 있다. 많은 토론과 연구 결과 우리에게 주어진 가장 타당한 조언은 DDT를 살포하지 말고, 말라리아 모기 창궐 지역의 시설이나 건물 내벽에 약한 농도로 도포해두는 것이다. DDT는 잔류성 유성 물질이므로 이런 방법이 말라리아 퇴치에 상당한 효과가 있다고 한다. 그러나 DDT는 최후의 방법이어야 한다는 사실에는 변함이 없을 것이다.
인문학이 인간과 인간의 근원문제, 인간의 사상과 문화에 대한 학문이라면 화학이야말로 인문학의 정수라 할 수 있다. 우리가 숨 쉬는 과정부터가 산화환원 반응이며, 음식을 먹고 영양을 섭취하여 생명을 유지하는 것도 고분자 해중합반응이다. 그리고 우리 인간이 수만 년을 지속해온 것도 DNA라는 화학물질덕분이며, 인간이 영위하는 사상, 사유, 생각, 느낌 등을 가능케 해주는 기본적인 신경전달 물질과 대사물질들이 모두 화학물질들이다. 화학은 인간의 생명을 유지하게 해주고, 인간이 사용하는 거의 모든 상품을 제조해준다.
우리가 일상생활에서 하는 모든 행위, 즉 세탁하고 화장품 쓰고 요리하고 음식을 소화시키는 것도 다 화학이며, 우리가 먹고 입고 신고 쓰는 모든 물건들도거의 다 화학의 산물이다. 그래서 생물학도, 물리학도, 수학도, 심지어는 음악,
미술, 체육까지도 화학이 없이는 실체가 없는 경우가 많다. 그렇다 보니 화학을 약간만 알아도 다른 사람들은 보지 못하는 세상의 실상을 꿰뚫어보며 이해할수 있다. - 본문 중에서
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