메리가 다른 학생들보다 엄청나게 더 노력하는 건 아니다. 많은학생들이 도서관이나 각자의 방에서 메리 못지않게 과제를 하는 데 시간을 쏟는다. 이는 특히 여학생들이 그렇다. "쟤가 다른 애들보다 뭘그렇게 훨씬 더 많이 하는 건 아니거든요"라는 데이비드의 언급은 바로 이 점을 가리킨 것이다. 하지만 이 학교에서 다른 학생들은 이런 노력을 자신들의 정체성의 일부로 표명하지 않는다. 나중에 메리는 내게이렇게 말했다. "저는 항상 제가 뒤쳐질까 봐 걱정이 돼요." 톰 같은 아이들은 이런 두려움을 교묘하게 이용해 그녀가 소속 표식을 결여하고있음[세인트폴의 엘리트답게 행동하고 있지 못함]을 일깨운 것이다.
우리는 이런 통찰을 확장해 엘리트들 간의 관계에 대해 생각해 볼수 있다. 엘리트가 된다는 건, 단지 행위자 "내부에 뭔가(기술, 재능, 인적 자본)를 갖추게 된다는 뜻이 아니다. 그것은 체화된 수행적 행위로서, 이것이 가능하려면 뭔가를 갖춰야 할 뿐만 아니라 엘리트 조직(학교, 서클, 가문, 인맥 등) 안에서의 경험을 통해 뭔가가 각인되는 과정이있어야 한다. 우리의 신체적 취향과 기질, 성향은 단순히 우리가 가지고 태어나는 어떤 것이 아니라 세상에서 우리가 겪는 경험을 통해 만들어지는 것들이다. 그런 것들은 그저 우리 마음에서 일어나는 게 아니라 우리가 반복적으로 행하는 것들이며, 그리하여 그런 수행들은 우리가 연기해 내는 인위적 역할 - 우리에게 혜택이 될 만한 - 이라기보다는 점점 더 자연스러운 우리 자신의 모습처럼 보이게 된다.
지난 반세기 동안 엘리트층은 미국 사회에 일반화된 여러 가지 생활 방식들에 적응해야 했고, 심지어는 받아들여야 하는 경우도 있었다. 여러 가지 방식으로 엘리트들은 나머지 우리들과 점점 더 닮아 가고 있다. 이는 1960년대 거대한 사회적·문화적 격변의 결과이다. 이제평등은 일반적으로 받아들여지는 - 언제나 일반적으로 실천되고 있는 건 아니라 하더라도 목표이다. 하지만 평등을 향한 우리의 여정에서 한 가지 기이하고 예상치 못한 결과가 따라왔다. 우리와 닮은 엘리트들이 그들의 일상적 외양을 가지고 이렇게 주장할 수 있게 된 것이다. 엘리트가 엘리트인 것은 개인적으로 가진 타고난 차별점들[탁월성] 때문이지, 어떤 범주적 이점을 가졌기 때문은 아니라고 말이다. 요컨대, 엘리트층의 "일반성" [통속성]commonness은 지난 50년간 제기된민주화 요구의 결과이자, 여전히 실재하는 범주적 구분들을 모호하게만드는 메커니즘으로 미국의 불평등을 유지하는 데 기여하고 있다.