뜻밖에 아주 야비하고 어이없는 일을 당하더라도 그것 때문에 괴로워하거나 짜증내지 마라. 그냥 지식이 하나 늘었다고 생각하라. 인간의 성격을 공부해가던 중에 고려해야 할 요소가 새로 하나 나타난 것뿐이다. 우연히 아주특이한 광물 표본을 손에 넣은 광물학자와 같은 태도를 취하라.
_아르투어 쇼펜하우어
우리가 인간 행동의 뿌리를 제대로 알고 있다면 파괴적 인간들이 멋대로 행동하고도 요리조리 빠져나가기가 훨씬 어려워질 것이다. 그들의 매력에 빠져서 잘못된 길로 들어서는 일도 크게 줄어들 것이다. 뒤에서 우리를 조종하는저들의 더러운 수법을 미리 예측하고 저들의 핑계를 간파하게 될 것이다. 저들이 내 관심사를 이용해 나를 조종한다는 사실을 이미 알기 때문에 저들이짜놓은 각본 속으로 질질 끌려들어가지 않을 것이다. 마침내 저들의 실체를알아보고 저들이 가진 힘을 빼앗을 수 있을 것이다.
이 책은 다양한 분과에서 나온 이런 방대한 아이디어와 지식의 보고를 한데모아보려는 시도다. 그렇게 해서 특정 관점이나 도덕적 판단이 아니라 ‘증거‘
에 기초한, 인간 본성에 관한 정확하고 유익한 안내서를 한 편 만들어보려 한다. 이 안내서는 우리 종(種)을 잔인할 만큼 현실적으로 평가해놓을 것이다. 우리가 좀 더 자각을 가지고 행동할 수 있도록 우리의 실체를 철저히 해부할 것이다.
이 책을 한 권의 암호책이라고 생각하라. 평범하고, 이상하고, 파괴적이고별의별 모습을 다 가진 사람들의 행동을 해독할 수 있게 도와주는 책이라고말이다. 이 책의 각 장은 인간 본성의 한 측면 내지는 한 가지 법칙을 다룬다.
이것들을 법칙‘ 이라고 부를 수 있는 이유는 이들 힘의 영향을 받는 사람이 비교적 예측 가능한 방식으로 반응하기 때문이다. 각 장에는 해당 법칙을 대표적으로 잘 보여주는 상징적 인물들의 이야기가 실려 있다. 그리고 나 자신이나 다른 사람이 해당 법칙의 영향을 받고 있을 때 어떻게 대처해야 하는지 아이디어와 전략이 제시된다. 각 장의 끝에서는 인간이 가진 이 원초적 힘을 어떻게 하면 더 긍정적이고 생산적으로 바꿀 수 있을지 이야기한다. 더 이상 인간 본성의 수동적 노예가 아니라 능동적으로 그것을 바꾸는 주체가 될 방법을모색한다.
내가 낸 아이디어나 계획이 반발에 부딪히면 우리는 상대의 마음을 직접적으로 바꿔보려고 반박이나 설교, 조롱을 시도한다. 하지만 이런 것들은 모두상대를 더 방어적으로 만들 뿐이다. 인간 본성을 알고 나면 사람은 원래가 완고하고 남의 영향력에 저항한다는 사실을 알게 될 것이다. 무언가를 시작하려면 먼저 상대의 저항부터 누그러뜨려야 한다. 절대로 무심결에 상대의 방어본능을 자극해서는 안 된다. 우리는 상대의 불안을 잘 식별하고, 무심결에 그불안을 흔들어놓지 않는 훈련을 하게 될 것이다. 상대의 관점에서 생각하고,
그가 인정받고 싶은 ‘자기평가‘가 무엇인지부터 고려하게 될 것이다.
당신의 운명은 스스로 결정한다고 믿고 싶을 것이다. 최선을 다해 내가 내 인생의궤도를 의식적으로 설계하고 있다고 믿고 싶을 것이다. 하지만 그것은 감정이 얼마나 뿌리 깊이 당신을 지배하고 있는지 몰라서 하는 생각이다. 감정은 당신의 자존심을 지켜주는 쪽으로 생각의 방향을 튼다. 그리고 당신이 이미 믿기로 마음먹은 것을그대로 재확인할 증거를 찾아낸다. 감정은 그때그때 기분에 따라 보고 싶은 것을 보게 만든다. 그렇게 현실과 단절되어 있기 때문에 당신은 계속해서 잘못된 결정을 내리고 부정적 패턴을 반복한다. 이성이란 이런 감정의 영향을 상쇄할 수 있는 능력이다. 무의식적인 반응‘을 하는 게 아니라 생각을 하고, 내 느낌‘이 아니라 ‘현실‘에마음을 열게 하는 능력이다. 그러나 이성은 저절로 발휘되지 않는다. 이성은 개발이필요하다. 그 과정에서 우리는 우리가 가진 가장 큰 잠재력을 깨달을 수 있다.
페리클레스는 그의 내면에 있는 아테나를 개발하기 위해 자신의 감정부터완벽하게 정복할 방법을 찾아야 했다. 감정은 우리를 내부로 향하게 만들어누스나 현실로부터 멀어지게 한다. 그러면 우리는 분노나 불안을 계속 곱씹는다. 바깥세상을 내다보며 문제를 해결해야 할 때도 그 감정들이 마치 렌즈처럼 세상과 우리의 중간을 막고 서서 세상을 달리 보이게 만든다. 감정은 우리의 시야를 흐린다. 페리클레스는 절대 순간적인 감정에 반응하지 않도록 스스로를 훈련시켰다. 강력한 감정의 영향을 받고 있을 때는 결코 의사결정을 내리지 않으려 했다. 그 대신 그는 자신의 느낌을 분석했다. 불안이나 분노를 느낄 때 그 속을 면밀히 들여다보면 그 감정을 정당화할 만한 이유가 없는 경우가 대부분이었고, 그러면 그 감정들은 중요성을 상실했다. 종종 민회의 토론이 과열되면 페리클레스는 물리적으로 그곳을 벗어나기 위해 집으로 물러날때도 있었다. 집에서 그는 며칠이고 혼자 지내며 자신을 진정시켰다. 그러면서서히 아테나의 목소리가 들려왔다.
마치 두 번째 자아가 바로 옆에 서 있는 것과 같다. 하나는 분별 있고 이성적인 자아, 다른 하나는 꼴통 짓을 저지르지 않고서는 못 배기는, 그렇지만 가끔은 너무나 재미난 자아다. 어느 순간 우리는 그 재미난 일을 몹시도 저지르고 싶어 하는 자신을 깨닫는다. 이유는 모른다. 마치 내가 내 뜻을 거스르고싶기라도 한 것처럼, 온 힘을 다해 저항하는데도 자꾸만 저지르고 싶어진다.
- 표도르 도스토옙스키, 《미성년》 중에서
둘째, 앞으로 우리가 강한 비이성‘이라고 부를 것의 성질을 알고 있어야 한다. 강한 비이성이 나타나는 것은 흔히 어떤 압박으로 인해 감정이 격앙되었을 때다. 분노나 흥분, 원망, 의심 등을 생각하고 있으면 그 감정이 점점 격화되어 거의 무의식적으로 반응하는 상태가 된다. 보고 듣는 모든 게 그 감정의 렌즈를 통해 해석되는 지경에 이르는 것이다. 이때는 다른 감정에 대한 반응 역시더 예민하고 취약해진다. 예컨대 초조함이나 원망은 분노나 깊은 불신으로번질 수 있다. 이런 무의식적 반응 상태에 빠졌을 때 사람들은 폭력을 휘두르고, 광적으로 집착하고, 걷잡을 수 없는 탐욕을 부리고, 남을 자기 뜻대로 좌우하려 한다. 강한 비이성은 위기나 충돌, 참사가 될 의사결정 같은 더 심각한 문
해당 증거를 직접 냉정하게 확인해보고, 최대한 회의적인 시각을 동원해야 한다. 내가 혹은 누군가가 가장 아끼는 신념이라 할지라도 그것을 부정하는 증거부터 찾아보는 습관이 항상 몸에 배도록 해야 한다. 그게 바로 진정한 과학적 태도다.
우리는 내가 이성적이고, 점잖고, 윤리적이라고 생각하고 싶은 마음이 크다. 그런 것들이 우리 문화에서 크게 장려하는 자질이기 때문이다. 혹시라도그와 다른 모습을 보였다가는 큰 반감을 살지도 모른다. 하지만 우리가 정말로 그런 사람이라면, 정말로 이성적이고 도덕적으로 우월하다면, 세상에는 선행과 평화가 넘쳐날 것이다. 그러나 우리는 현실을 알고 있다. 그렇기 때문에일부 사람들은, 아니 어쩌면 우리 모두가, 그저 스스로를 속이고 있는 셈이다.
이성과 윤리는 자각과 노력을 통해 성취하는 것이지, 결코 타고나는 것이 아니다. 이성과 윤리를 갖추기 위해서는 ‘성숙‘ 이라는 과정이 필요하다.
그것은 어디서 시작됐는가? 일기를 활용하는 것도 도움이 될 수 있다. 스스로를 잔인할 만큼 객관적으로 평가해놓은 일기라면 말이다. 이때 가장 위험한 것은 당신의 자존심이다. 자존심은 무의식적으로 당신에 대한 환상을 계속 유지하려고 한다. 그게 순간적으로는 위안이 될지 몰라도, 길게 보면당신을 방어적으로 만들어서 새로운 교훈을 얻거나 더 발전할 수 없게 만든다. 약간은 거리를 두고 심지어 웃음기를 띠고 당신의 행동을 관찰할 수 있는중립적 위치를 찾아내라. 곧 이 모든 과정이 제2의 천성이 되고 나면 감정적자아가 갑자기 고개를 쳐드는 상황이 되더라도 즉각 그런 사실을 인지하고 한걸음 물러나서 중립적 위치를 되찾을 수 있을 것이다.
요가 없도록 혼자 있을 수 있는 곳으로 자리를 피해버리는 것도 하나의 방법이다. 또는 분노의 이메일을 작성한 다음 보내기‘ 버튼을 누르지 않는 방법도있다. 하루 이틀 자면서 생각해보라. 갑작스럽게 어떤 기분, 특히 서운한 마음이 들 때는 전화를 하거나 연락하지 마라. 사람을 채용하거나 일을 맡겠다고하는 것처럼, 내가 성급한 약속을 하려 한다 싶을 때는 물러나서 하루 정도 시간을 줘라. 감정을 가라앉혀라. 시간은 많이 가질수록 더 좋다. 시간이 지날수록 더 큰 그림이 보이기 때문이다. 이 연습을 근력 운동처럼 생각하라. 반응하지 않고 더 오래 참을수록 숙고할 수 있는 정신적 여유도 늘어나고, 마음가짐도 더 강건해진다.
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