우리는 흔히 그리스도교가 예수 그리스도에 대한 믿음으로 구원을 받는타력 신앙의 종교임에 반하여, 불교는 자신의 노력을 통해 해탈을 이루는 자력 수행의 종교라고 말합니다. 이와 같은 도식적 이해는 역사적 사실에도 부합하지 않으며 두 종교에 대한 정확한 이해를 가로막는다는점을 여기에서 말씀드리고자 합니다. 이를 통해서 두 종교의 상호 이해에 도움이 되고자 합니다. 결론부터 말씀드리자면 불교에도 타력 신앙의 전통이 있으며, 더 나아가 종교의 세계에서는 ‘자력이란 엄밀히 말해 존재하지 않는다는 것입니다. 먼저 불교 내의 타력 신앙에 대해서 살펴보겠습니다.
여하튼 이상에서 제가 말하고자 한 바는, 질서와 존재의 신비에 관한한 불교는 더 생각해보아야 할 점이 있다는 것입니다. 물론 불교적 관점에서 보면, 유한한 사물의 배후에 어떤 무한한 절대적 실재가 있어서 사물의 질서와 존재를 가능하게 한다는 형이상학적 사고나 유신론은 나름대로 많은 문제를 안고 있다고 여기기에 결코 수용하려들지 않을 것입니다. 이미 부처님 출현 당시 바라문교의 존재론적 일원론의 형이상학을 극복했다고 믿기 때문입니다. 존재하는 모든 사물이나 현상을 하나의 궁극적 실재로 돌려 설명하는 것을 불교는 거부했으며, 이런 의미에서는 ‘무신론‘ 이라고 말할 수 있습니다.
하지만 불자들이 우주만물의 제1 원인(prima causa)으로서 하느님이라는 궁극적 실재를 받아들이지 못한다 해도, 적어도 질서와 존재의 신비만은 부정하기 어려울 것이라고 저는 생각합니다. 이와 더불어, 불교가순전히 ‘자력‘ 종교라는 말을 쉽게 하지는 못할 것입니다. 또 불교가
"무신론적 종교라고 속단하지도 않을 것입니다. 그리스도교를 배경으로 하는 서양 사상에서는, 무신론이란 곧 세계와 인생의 궁극적 유의미성을 부정하는 허무주의와 세속주의를 의미하기 때문입니다. 누가 불교를 허무주의나 세속주의와 동일시하겠습니까?
주지하는 바와 같이, 불교는 조선조 500년을 통해 심한 탄압을 받았고 사회와 문화의 주류에서 밀려나 종교적 주도권을 상실했다. 이로 인해 발생한 일종의 종교적 공백은 그리스도교, 특히 개신교가 비교적 쉽게 한국 사회에 전파되는 데 중요한 조건이 되었을 뿐 아니라, 한국 그리스도인들이 불교를 몰라도 얼마든지 활동할 수 있는 여건을 형성했다. 한편, 초기 가톨릭은 극심한 박해를 받아 한국의 토착 문화나 종교에 관심을 기울일 만한 여유가 없었으며, 선교사들이 주도한 개신교 또한 토착 종교와 문화를 무시하거나 배척하는 태도를 보여도 선교에 별지장을 느끼지 않았다. 불교 자체가 선교사들이 의식해야 할 정도로 힘있는 존재가 아니었기 때문이다.
마음이 가난한 자는 복이 있다는 복음서의 말씀에 대한 유명한 설교에서 에크하르트는 마음의 가난을 설명하기를, "아무것도 원하지 않으며(nichts willen) 아무것도 알지 않으며(nichts wissen) 아무것도 소유하지않는 것"(nichts haben)이라고 말한다. 비단 세속적인 의지나 앎이나 소유뿐만 아니라 종교적·영적 의지나 앎이나 소유까지 버리는 철저한 초탈을 말하고 있다.
그리스도인으로서 불교를 연구한 종교학자 길희성, 반평생 불교와그리스도교의 심층적 만남을 모색해온 그가 ‘참사람의 모습을 찾아두 종교의 경계를 넘나들며 펼치는 대담한 사유의 모험!
이 책의 제목이 많은 사람에게 호기심 못지않게 거부감을 자아내리라 생각합니다.
불자들로서는 그리스도교가 보살 신앙까지 포섭하려는 ‘제국주의적 발상‘ 이라비난하고, 그리스도인들로서는 그리스도교 신앙의 독특성을 무시하는 무분별한
‘종교혼합주의‘나 ‘불신앙의 표현이라 거세게 비판하리라 예상합니다.
하지만 그런 것은 제 의도와는 전혀 무관합니다.
결코 세인의 호기심을 자극하거나 제 자신의 지적 욕구를 충족하기 위한 것이 아니라,
오랜 공부와 진지한 사색의 결과임을 확언합니다.
예수에게서 보살의 정신을, 보살에게서 예수의 모습을 볼 수 있다는확신을 반영한 것입니다. 인간을 구원하는 것은 결국 ‘사랑과 자비의 힘‘ 임을 믿으며,
예수와 보살은 우리 모두에게 그러한 힘을 매개해주는 존재임을 밝히고자 했습니다.
아무쪼록 이 책이 삶의 궁극적 의미를 향한 진지한 사색과 대화를 촉진하고,
더 나아가 불자들과 그리스도인들이 교리와 사상의 장벽마저 뛰어넘어화합과 일치를 이루는 데 조금이라도 도움이 되기를 간절히 바랍니다.
종교들의 특성과 차이를 인정하면서도 진리 앞에서 겸손해지는 신앙,
교리와 사상보다는 사랑과 자비가 우리를 구원하는 힘임을 깨닫는 지혜의 문에좀더 가까이 다가가는 데 이 책이 하나의 길잡이가 되기를 희망합니다.
|