부처님께서 부다가야에서 깨달음을 얻은 후 녹야원이라는 곳에서 처음으로 베푸신 설법을 담고 있는 『전법륜경(轉法輪經)』에 의하면, 부처님은 자기가 깨달은 진리를 네 가지로 요령 있게 정리해서 가르치셨다고합니다. 이것이 유명한 사성제(四聖諦), 즉 ‘네 가지 거룩한 진리라는 것입니다. 여기서 ‘거룩하다 (arya)라는 말은 이 세상에 관한 진리가 아니라, 초세간적 · 초월적 세계에 관한 진리라는 뜻이지요. 간단히 줄여서고(苦), 집(集), 멸(城), 도(道)의 네 가지 진리라고 부릅니다.
생, 노, 병, 사의 사고(四苦)와 원증회(怨會 : 싫어하는 사람을 만나는 것,
애별리(愛別離 : 사랑하는 이와 헤어지는 것), 구불득(求不得 : 구하되 얻지 못하는 것), 오취온(五, upidina-skandha : 집착 대상으로서의 오온)의 사고를 합쳐 팔고(八苦), 즉 여덟 가지 괴로움이라고 부릅니다.
적인 ‘개체‘(individual)로 보는 경향이 강했으나, 최근에는 이러한 개인주의적 인간관을 넘어 인간을 관계적 존재로 보는 것이 더 타당하며 더인간적이라는 견해가 우세합니다. 인간은 다른 사람들, 주위 환경과의관계 속에서 끊임없이 형성되어가는 존재라는 거지요. 이미 말씀드렸지만, 예수님도 인간을 고립적이고 자기폐쇄적인 존재로 보지 않았으며이웃과 하느님을 향해 열려 있어야 하는 관계적 존재로 보았습니다.
불교에 의하면, 인간이 이렇게 고정불변의 실체가 아니라 유동적이고가변적인 존재이기에 수행이라는 것을 통해 변화될 수 있다고 합니다.
수행을 통해서 이 흐름 혹은 과정으로서의 존재를 정화하여 인격의 완성을 이룰 수 있다는 거지요. 인간은 스스로를 정화하여 열반을 향해
열반은 우선 탐(貪), 진(眞), 치(痴)의 삼독(三毒)으로 대표되는 번뇌와망상이 사라진 상태, 욕망의 불이 완전히 꺼진 상태-nirvina 라는 원어는 본래 불이 꺼진 상태라는 뜻 - 즉 완전한 무욕과 평안의 상태를 가리킵니다. 열반은 번뇌와 망상, 무지와 탐욕으로 얼룩진 세속적 존재와삶의 양식이 완전히 극복된 초세간적 세계로서, 부처님이나 아라한만이경험하는 세계이지요. 생사윤회의 과정이 더 이상 굴러가지 않도록 무지와 갈애와 업이 사라진 세계로서, 생사의 유전과 흐름이 완전히 정지될 때 실현되는 초월적 경지입니다.
불교에서는 정의보다 자비가 강조되는 경향이 강한 것이 사실이고정의 개념은 전통적으로 약했습니다. 하지만 이것이 불교의 장점이기도합니다. 정의라는 것은 결국 누가 옳고 그른지 시비를 가려야 하는 것이기에 늘 다툼으로 이어집니다. 불교는 다툼을 싫어하는 종교이지요. 싸우는 사람 치고 자기가 정의롭지 않다고 생각하는 사람이 어디 있습니까? ‘알 카에다도 스스로를 정의롭다고 여기고 미국의 부시 대통령도마찬가지이지요. 이스라엘도, 팔레스타인도 다 스스로 정의롭다고 합니다. 정의라는 이름으로 전쟁을 벌이는 걸 보면 하느님나라의 이름으로정의를 들먹일 가능성이 있다는 것을 그리스도인들은 의식해야 할 것입니다. 정의보다는 사랑과 자비가 우선적 가치가 아닐까요?
학생과 선생, 중생과 부처, 생사와 열반의 관계도 마찬가지입니다. 중생이 존재하지 않는데 어떻게 부처가 있을 수 있으며, 생사의 세계가 없다면 열반도 무의미하지요. 존재론적으로나 개념적으로나 모든 사물은상호 의존적이라는 말이지요. 저것이 없이는 이것이 존재할 수 없으며,
하나의 개념이 성립하려면 다른 개념과 차별화되어야 하기에 모든 사물과 모든 개념이 서로 상대적이라는 말입니다. 권위주의란, 사람들의 관계성을 무시하는 일방주의에서 오는 것이겠지요. 공은 세상에 독불장군은 존재하지도 않고 존재할 수도 없다는 진리를 말해줍니다.
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