불교를 구성하는 세 가지 기본 요소가 있습니다. 불교를 창시한 부처님(붓다, Buddha), 그가 깨달은 바 진리를 설한 그의 가르침(Dharma), 그리고 부처님을 좇아 그 가르침을 준행하는 스님들의 공동체(Saringha)로,
이른바 불법승(佛法僧) 삼보(三寶, triratna)라고 하는 것입니다. 어떤 형태의 불교를 막론하고 이 셋을 기본으로 한다는 말입니다. 우리나라에는이른바 ‘삼보사찰‘ 이라는 것이 있습니다. 양산 통도사는 부처님의 진신사리를 모신 탑이 있다고 하여 불보사찰, 합천 해인사는 부처님의 말씀인 팔만대장경 경판을 소장하고 있다 하여 법보사찰, 그리고 순천 송광사는 예부터 수많은 고승들을 배출했다 하여 승보사찰로 불립니다.
불교와 그리스도교는 두 뚜렷한 역사적 인물에 의해 시작된 종교입니다. 종교에는 창시자가 없는 것이 더 많습니다. 하지만 불교와 그리스도교는 뚜렷한 역사적 인물인 싯다르타(Siddhartha)와 예수(Jesus)라는 사람에 의해 시작되었고, 그들에 의해 이미 그 종교의 기본 성격과 방향이 정해졌습니다. 붓다(Buddha, 佛)나 그리스도(Christ)는 개인 이름이아니라 타이틀, 당시에 사용되고 있던 칭호이지요. 어떤 위대한 일을 성취한 자에게 주어지는 칭호로서, ‘그리스도‘는 당시 유대 민중의 기대와민족 구원의 갈망에 부응한 ‘메시아 (Messiah)라는 뜻이며, ‘붓다‘는 ‘각자(覺者), 즉 깨달은 자라는 뜻입니다. 정신을 차려서 세계와 인생의 실상을 자각한 자라는 뜻이지요. 석가모니(釋迦牟尼, Sakyamuni), 여래(如來,
Tathāgata) 등도 모두 칭호입니다.
서양에서는 ‘무신론‘ 이라고 하면 회의주의, 비관론, 특히 인생의 궁극적 의미 추구를 포기하는 허무주의라는 뜻을 함축하고 있습니다. 철학자 니체는 신은 죽었다고 선언하고 최후로 객기를 부린 자라고 할 수있습니다. 좋다, 허무주의를 그대로 안고 살자, 이제 신이 죽었으니 내가 초인이 되어서 신 노릇하면 될 것 아닌가 하는 식이지요. 불교는 결코 이런 의미의 무신론이 아닙니다. 불교는 니체 같은 객기나 맹목적 의지의 철학과는 거리가 멉니다. 이미 존재하는 우주의 철리(哲理)를 조용히 관조하고 순응함으로써 의미 있게 살려는 냉철하고 지성적인, 그리고 겸손한 종교입니다.
이것이 제가 불교를 좋아하면서도 궁극적으로 불교 사상만으로 만족못 하는 이유 가운데 하나입니다. 이 강의를 받는 사람 가운데 한 분이왜 제가 불교로 개종하지 않는지를 물었는데, 그 대답 가운데 하나가 이것입니다. 저는 우주와 인생의 궁극적 실재인 하느님을 믿기 때문입니다. 하지만 불교 사상에서 그리스도교 신관이 배울 점도 많다고 생각하기에 이처럼 불교에 관심을 갖는 것입니다. 나중에 말씀드리겠지만, 불교는 조잡하고 유치한 신관을 극복하는 데 많은 도움이 됩니다.
라. 악을 선으로 극복하라. 비열한 자를 관대함으로 극복하라. 그리고거짓말하는 자를 참으로써 극복하라." 하고 말씀하십니다. "그가 나를모욕했다. 그가 나를 해쳤다, 그가 나를 망하게 했다. 그가 나의 것을빼앗았다고 생각하지 말라. 그런 생각을 하는 자는 미움으로부터 자유롭지 못할 것이다. 미움은 미움에 의해 정복되는 것이 아니라 사랑에 의해 정복되기 때문이다. 이것이 영원한 법칙이다." 하고 말씀하십니다.
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