무언가를 굳게 믿는 사람은 어떠한 증거가 믿을 만한지 아닌지는확률의 문제이므로 증거가 많을수록 자신이 믿는 것에 대한 신뢰도가 올라간다고 착각한다. "주사위를 계속 던진다면 언젠가는 원하는 숫자가 걸리기 마련이다." 하지만 이는 증거의 작동 방식이아니다. 당신이 살인을 저질렀다는 허접한 증거 1000개를 쌓아놓고는 당신이 사람을 죽였다고 주장할 수는 없다. 어떠한 증거가 옳은지는 확률의 문제가 아니다. 맞거나 틀릴 뿐이다 (142쪽).
《1984>의 저자 조지 오웰George Orwell은 "지구가 둥글다고 생각하는 자신의 근거가 다소 불확실하다"라고 반성한 적이 있다. 오웰은 다음과 같이 말했다. "신문을 읽는 대부분의 보통 사람들에게지구가 둥글다는 근거가 무엇이냐고 물으면 그건 누구나 아는 사실‘이라고 말할 것이고 더 추궁하면 화를 낼 것이다. 20오웰은 첫 우주 비행이 이뤄지기 10년 전에 이 문제에 대해 고민했다. 오늘날 사람들은 대부분 제일 먼저 NASA가 촬영한 사진을 그 근거로 들 것이다. 하지만 오늘날 대다수의 성인 역시 자신의 기본적인 천문학 지식 대부분을 "추론이나 실험에 기초하지 않고 권위에 따라 맹목적으로 받아들였음을 인정한 오웰과 크게 다르지 않다.
여기서 나는 확증편향의 효과도 확인할 수 있었다. 사람들은나이가 들수록 "세계가 둥글다고 항상 믿어왔다"라고 단언할 가능성이 컸다. 55세 이상의 응답자 중 94퍼센트가 이런 태도를 보였다. 하지만 이런 확신의 증가 패턴을 고려할 때 둥근 지구를 믿는나이 많은 사람 중 상당수가 그들의 기억과는 달리 젊은 시절에 등근 지구에 대하여 덜 확실한 태도를 취했을 가능성이 높다. 해당연령의 인구 중 25퍼센트 이상의 사람이 24세를 넘긴 어느 시점에서야 둥근 지구를 확신하게 되었을 것이다.
나는 회의주의자와 과학자의 경멸과 광범위한 조롱이 사람들을 지구가 평평하다는 믿음으로 몰아넣는 데 어느 정도 역할을 했다고 본다. 전형적으로 지구평면설 신봉자에게는 조금 모자란 괴짜라는 낙인이 찍힌다. 널리 퍼진 비웃음은 늑대가 양의 탈을 쓰도록만드는 역효과를 낳는다. 오해의 소지가 있는 기대는 대중을 실패로 이끈다.
사람들 대부분은 준비된 상대에게 즉흥적인 대응을 하게 되면평정심을 잃고 불리한 상황에 놓이기 마련이다. 이는 잘 준비된 로펌에 맞서서 자신을 변호하려고 법정에 들어선 사람과 비슷하다.
그런 상황에서 진실은 별로 중요하지 않다. 논쟁이 전부다. 지구가평평하다는 매끄러운 주장은 종종 상대방을 속수무책으로 격분하게 한다. (이는 확신하는 사람뿐만 아니라 일반인에게도 평평한 지구 주장을매력적으로 만드는 요인이 된다. 하지만 이에 관한 논의는 다음 기회로 미루자)
일부 유튜브 시청자들은 지구평면설의 만남에서 더 큰 충격을받는다. 지구평면설이 틀렸음을 밝힐 능력이 없다는 사실과 그 허구를 쉽게 폭로할 수 있을 것이라는 기대의 좌절은 이들을 불안하게 만든다. 이는 일종의 지적 현기증을 촉발하는데 놀라움과 함께지구평면설의 주장에도 일리가 있는 것은 아닐까 생각하게 된다.
지구평면설 신봉자들은 종종 자신이 지구평면설의 주장을 반박하는 데 실패한 뒤 흔들리다 결국 이를 믿게 되었다고 말한다.
사람들을 평평한 지구의 믿음으로 이끄는 것은 어리석음이 아니라 호기심, 추론 그리고 이해와 의미를 좇는 매우 인간적인 욕구다. 이는 비판적 사고가 부족해서 생기는 문제가 아니다. 이는 사실에 기초한 증거라는 과학적 틀에 매여 있지 않은 추론, 즉 야생의비판적 사고로 인해 나타나는 문제다.
그들은 자신의 믿음이 낙인의 대상이 될 수 있음을 안다. 그러한 믿음을 수용하면서 높은 사회적 비용을 치렀을지도 모른다(그들은 이를 종종 ‘커밍아웃‘ 이라고 표현한다). 가족에게 외면당할 수 있고지구평면설을 믿는 동료가 아닌 사람들이 공공연하게 어리석다거나 미쳤다고 그들을 조롱할지 모른다.
이는 지구가 평평하다는 믿음을 수용하는 일에 이례적으로 큰정서적 투자가 요구됨을 뜻한다. 우리가 무언가에 값비싼 대가를치렀을 때 포기하기가 더 어렵다. 치른 대가에 그만한 가치가 있기를 원하는 것이다. 그런 가치가 도전받을 때 우리는 더욱 완강해진다. 그리고 더 많은 투자를 한다.
사회적 낙인은 또한 지구평면설 신봉자들을 반향실 안으로 몰아넣어 고립시키는 결과를 낳는다. 자신을 존중하고 자신의 말을듣고 자신의 견해를 이해하는 사람의 말을 경청하는 것은 인간의본성이다. 우리는 그렇지 않은 사람을 무시한다. 그렇다면 지구평면설 신봉자들이 왜 경멸적인 비평가들(자신이 비판하고 있는 아이디어에 대하여 굳이 배우려는 수고조차 하지 않는 것이 보통인 사람들)의 말에 귀 기울이겠는가? 그래야 할 이유가 무엇인가? 그들은 우정, 정보에 입각한 견해, 정서적 지지를 위하여 생각이 같은 사람들에게의지한다. 그들의 공동체는 다른 공동체와 마찬가지로 사회적 힘을 가지고 있다. 지구평면설 신봉자들의 공동체에는 존경받는 인물과 사회적 규범이 있다. 규범화된 믿음은 찬양되고 강화되며 의심을 확신으로 만든다. 공동체가 공유하는 견해에서 너무 멀리 벗어난 사람은 동료의 반감을 살 위험이 있다.
천문학자 칼 세이건Carl Sagan 은 다음과 같이 말했다. "사람들은 어리석지 않다. 그들이 무언가를 믿는 데는 이유가 있다. 유사과학이나 심지어 미신까지도 무시하고 경멸하지 말자." 둥근 지구에대해 반신반의하는 사람들을 멸시한다면 이제 막 우주에서의 자신의 위치를 배우고 있는 아이들, 십대 그리고 수많은 사람에게 경멸을 퍼붓는 일이다.
조롱은 누구에게도 도움이 되지 않는다. 소통의 부족으로 이해를 가로막는 장벽을 세울 뿐이며 더 많은 해로움을 초래할 수 있다. 대체의학을 비웃기만 한다면 이는 환자들을 위험에 빠뜨리는
|