[오늘의 한문장] 과학의 시대, 종교를 생각한다

GABA 수용체 등은 1960년대 이전에 임상으로 검증된 항우울제나항정신병제를 역설계하여 찾아낸 것에 그친다.29 거대 제약 회사나연구 기관이 그동안 막대한 인력과 예산을 쏟아부었음에도 불구하고 우울증 발병에 대한 분자 수준의 이해가 투자에 비례해 크게 나아지지 않고 항우울제 개발도 지지부진한 이유는 우울증의 발병기전을 비롯한 뇌 기능에 대한 우리의 이해가 여전히 부족할 뿐만아니라 마우스와 인간의 뇌 기능 차이에 대해서도 아직 명확한 기준을 정립하지 못했기 때문이다.

20세기 동안 진행된 선구적인 연구들을 통해 발생유전학은 발생의유전적 기반을 규명할 수 있는 패러다임‘을 갖추게 된다. 이제 발생유전학은 "유전자는 어떻게 발생을 조절하는가?"라는 원론적인질문을 넘어 DNA에 들어 있는 수만 개의 유전자들이 각자 언제 ·어디서 누구와 함께 발현되어 어떻게 세포들의 특성과 세포들 사이의 관계를 탈바꿈시키는지를 구체적이고 심층적으로 풀어내고있다. 발생유전학의 최전선에서 연구자들은 발생을 통해 어떻게 서로 다른 기능과 구조가 만들어질 수 있는지에 대한 디테일이 담긴설계도를 확보해나가고 있다.

특정한 유전자가 확실한 선택적 이득을 가지는 경우, 소위 ‘선택적 일소sclective sweep‘가 일어난다. 해당 유전자가 동일 중의 모든 개체로 널리 퍼지고, 연관불균형linkage disegulibrium에 의해서 그 주변에 있던 유전자도 어부지리로 널리 퍼진다. 이를 유전적 히치하이킹genetic hitchhiking 이라고 한다.13 반대로 불리한 유전자가 제거되면서 인근 유전자가 도매급으로 같이 사라지기도 한다. 배경선택background selection이라고한다. 히치하이킹을 하고 보니 차가 절벽으로 뛰어든 셈이다.