[마이리뷰] 침묵의 봄

침묵의 봄 - 개정판 ㅣ 레이첼 카슨 전집 5
레이첼 카슨 지음, 김은령 옮김, 홍욱희 감수 / 에코리브르 / 2011년 12월

발간이 된지 얼마되지 않아 현대의 고전으로 자리잡은 레이첼 카슨의 [침묵의 봄]을 드디어 읽어봤다. 환경학에 대한 개념이 제대로 성립되어있지 않던 시절 살충제의 폐해에 대한 문제점을 유려한 필체로 써내려간 이 책은 일대 센세이션을 일으켰고 많은 변화를 가져오게했던 기념비적인 작품이었다.

이를 잡는다고 DDT를 사람에게 뿌려대던 시절이었으니 이런 선구자적인 책으로 지구의 자연환경과 수 많은 동,식물들과 나아가서 인류의 건강과 수명에 그녀가 끼친 영향은 이루말할 수 없다고 할것이다. 레이첼 카슨은 친구로부터 받은 편지 한 통을 계기로 살충제의 사용 실태와 그 위험성을 조사하고, 생물학자로서의 전문지식과 뛰어난 작가로써이 역량을 발휘해 심각한 문제점을 알기 쉽게 풀어냈다.

50주년 발간 기념으로 발행한 특별판에 이 책의 가치에 대해 이런 글이 실려있다.

˝40년 전 [침묵의 봄]은 일반 대중의 인식에 충격적인 자극을 선사했고, 그 결과 새로운 인식과 의미를 지닌 환경운동을 촉발시켰다. 살충제와 다른 유독 화학물질이 환경과 공중위생에 미친 영향은 [침묵의 봄] 출간 이전에도 잘 알려져 있었지만 그저 딱딱한 과학 문헌을 통해 여기저기 흩어져 있을 뿐이었다. 환경과학자들은 문제를 알았지만, 그들은 오직 자기 전문 분야에만 극히 편협하게 집중할 뿐이었다. 이런 지식들을 하나로 집대성해서 모든 사람, 과학자, 일반 대중이 모두 쉽게 이해할수 있게 한 것이 바로 레이첼 카슨의 업적이다.

아울러 이 책은 복잡한 수치나 알 수 없는 통계수치는 전혀 제시되지 않고 있다. 그럼에도 불구하고 유려하고 뛰어난 문체로 마치 한 편의 에세이를 읽는것 처럼 훌륭한 작품을 저술한건 레이첼 카슨의 환경보호에 대한 원초적인 접근방식에서 기인됐다고 할것이다.

˝레이첼 카슨은 [침묵의 봄]에서 이런 무서운 이야기들을 소개하면서도 해충 방제를 중단하라고 이야기하지는 않았다. 다만 모든 종을 절멸하는 무분별한 살충제 유포의 폐해를 끝내자고 요구했다. 환경은 물론인간에게 미치는 영향을 제대로 파악하지 않고서 이 나라의 풍요로운 들판에 화학물질을 마구 뿌려대서는 안 된다고 말이다. 그녀는 과학과환경에 관한 정확한 이해를 바탕으로 확실하고 정확한 해결책을 찾아야 한다고 강조했다.˝

그녀의 노력에도 불구하고 이후 인간은 지속적인 환경에 대한 파괴로 수 많은 기상변화로 인한 폐해를 톡톡히 겪고 있다. 트럼프의 기후 협약에 대한 파기를 보더라도 미국인들의 탐욕은 멈추지 않을것 같다. 정말 이 지구가 어떻게 되려나 큰 걱정이다. 책을 읽다 보면 화학 방제를 열렬히 옹호하는 사람 중에 뛰어난 곤충학자가 많다는미스터리가 이해된다. 이 학자들의 배경을 조사해보면 화학회사들에서 연구비를 지원받는다는 사실이 드러나기 때문이다. 아직도 그런 경향은 가시지 않고 있지만 이 작품으로 인해 조금씩 변화한건 사실이다.

˝해리엇 비처 스토의 톰 아저씨의 오두막, 존 뮤어의 미국의 국립공원 등의 책이 그러했던 것처럼 [침묵의 봄] 역시 역사상 중요한 순간을 만들어냈기에 우리의 관심을 끌 가치가 충분하다. 이 책에 담긴 사례와 논쟁은 우리가 다시 살펴야 하는 시간을 초월한 교훈이기도 하다.
환경보호운동을 위해 앞장서서 노력해온 그녀의 싸움은 아직 끝나지않았고, 여전히 시의적절하다. 레이첼 카슨이 글로 표현하지 않았다면
더 심했겠지만, 사람들은 여전히 대기와 강과 바다를 오염시키고 생물권을 파괴하고 있다. [침묵의봄]을 쓴 이 용감한 지은이의 지성과 영혼에 충실하게 환경을 보호하기 위해 모든 노력을 기울여야 하는 이유를 오늘날 우리는 그 어느 때보다 더 잘 알고 있지 않은가.˝

마지막으로 레이첼 카슨의 경고를 통해 환경에 대한 소중함을 다시 한 번 느껴보자,

˝우리는 지금 두 갈림길에 서 있다. 하지만 로버트 프로스트의 유명한 시에 등장하는 갈림길과 달리, 어떤 길을 선택하는 결과가 마찬가지
이지는 않다. 우리가 오랫동안 여행해온 길은 놀라운 진보를 가능케 한 너무나 편안하고 평탄한 고속도로였지만 그 끝에는 재앙이 기다리고
있다. 아직 가지 않은 다른 길은 지구의 보호라는 궁극적인 목적지에 도달할 수 있는 마지막이자 유일한 기회다.˝