[마이리뷰] 죽도록 먹고 마시는 심리학

[전자책] 죽도록 먹고 마시는 심리학 - 생각 없이 먹고 마시는 당신을 위한 실험 심리학
알렉산드라 w. 로그 지음, 박미경 옮김 / 행복한숲 / 2019년 7월

저자는 심리학자로 일명 슈퍼테이스터다. 다소 생소한 용어인 슈퍼테이스터는 말하자면 초절정 미각의 소유자로 볼 수 있는데, 책을 읽다보니 먹는 음식이 제한된 비교적 불행한 입맛으로 보인다. 미각이 없어 이것 저것 다 먹는것도 문제지만, 까다로운 입맛의 소유자들도 풍요로운 삶을 살기에는 다소 어려운 조건의 소유자인듯 하다.

저자는 어릴 때부터 생선과 해산물을 극도로 싫어하고 음식 호불호가 지나치게 강한 까다로운 식성 덕에 음식 선호와 음식 혐오에 관심을 갖게 되었고 그런 경험을 바탕으로 이 책을 썼다. 우리 둘째도 새우를 전혀 못 먹는데 저자도 새우는 입에도 못댄다고 한다.

저자는 섭생에 관련된 행동 심리를 크게 13가지 통찰력 있는 주제로 분석한다. 총 13장에서 어떤 이야기가 다뤄지고 있는지 소개글을 통해서 살펴보자면,

˝- 우리가 먹고 마시는 것에 영향을 주는 요인
:　　배고픔, 포만감, 갈증, 미각과 후각, 음식 선호와 혐오, 충동과 자제력

먼저 저자는 먹고 마시는 것에 영향을 주는 요인으로, 배고픔, 포만감, 갈증, 미각과 후각, 음식 선호와 음식 혐오, 충동과 자제력을 언급한다. 1장은 ‘배고픔이 우리를 정말 먹게 만들까’란 질문으로 시작한다. 낮은 주변온도, 가짜 섭취, 고당도 음식, 그리고 뇌의 명령이 우리를 많이 먹게 만든다고 한다. 3장에서는 먹고 마시는 것을 결정하는 미각과 후각에 대해 다룬다. 맛과 냄새는 우리가 먹을 것과 마실 것을 가려낼 때 인체가 필요로 하는 중요한 정보를 제공하고, 또 생존과 직결되어 있다고 분석한다. 특히 이 장에는 저자의 독특한 이력, 슈퍼테이스터에 관한 내용이 자세히 언급되기도 한다. 우리의 미각과 후각은 감정에 영향을 받기도 하는데, 기분이 좋을 때는 더 좋은 맛이 기억에 남고, 나이가 들수록 후각 민감도가 떨어진다는 사실을 언급하면서 노인들의 건강을 우려하기도 한다. 4~5장에서는 음식 선호와 음식 혐오가 유전적인 영향을 받는지를 다룬다. 특히 우리가 지나치게 많이 섭취하는 고당도, 고염분, 고지방, 고칼로리를 선호하는 이유와 그것이 유전 때문인지 아니면 경험 때문인지 많은 실험을 통해 보여준다. 먹을 것이 귀했던 시절엔 고당도, 고칼로리, 고염분, 고지방 음식이 생존에 유익했기 때문에 지금 우리가 그런 음식들을 좋아할 수밖에 없고, 이처럼 한때는 인간에게 유익했던 것이 지금은 우리를 곤경에 빠트리고 있다고 경고한다.

- 우리가 먹고 마시는 것이 행동에 미치는 영향
: 폭식증, 거식증, 과식, 비만, 알코올중독, 당뇨병, 흡연중독

7~13장에서는 폭식증, 거식증, 과식, 계절성 우울증, 야식증후군 같은 섭식 장애부터 비만, 당뇨, 심각한 알코올중독, 니코틴 중독, 그리고 여성의 생식과 섭식에 대해 다룬다.
알게 모르게 섭식 장애가 심각하다. 거식증과 폭식증은 생각보다 많은 여성들에게서 나타나고 있다. 8~9장에서 거식증에 걸린 사람들의 섭식행동에는 다른 특이한 측면이 있다고 저자는 밝히고 있는데, 그것은 거식증에 걸린 사람들이 다른 사람들보다 자신의 음식이 더 많다고 생각한다는 것이다. 또 먹는 생각을 누구보다 많이 한다는 것이다. 심리학자 폴 로진은 남자와 여자 대학원생들 475명을 대상으로 한 실험을 제시하면서 자신의 주장을 뒷받침한다. 자신의 신체에 만족하지 못하는 남녀 간 차이를 알아보는 실험에서 남자들은 이상적인 몸매, 현재 몸매에 비슷한 것을 선택했지만, 여성들은 이상적인 몸매는 자신보다 마르고, 현재 몸매는 자신보다 더 뚱뚱한 그림을 선택해 여성들에게 이상적인 몸매에 대한 잘못된 인식이 거식증을 부른다고 지적한다.
10장에서는 알코올 남용에 대해 경고한다. 저자는 알코올이 우리의 일상에 얼마나 많은 문제들을 만들고 있는지 지적한다. 많은 과학자가 알코올 중독이 유전적 경향성 때문이라고 하지만, 저자는 실험 결과 알코올 중독을 조장하는 환경이 추가로 존재하는 경우에 그렇다고 말한다. 알코올 중독에 유전적인 요소가 있는지 알기 위해 쌍둥이와 입양아를 대상으로 실험을 했는데, 일란성 쌍둥이조차 한 명이 알코올 중독이면 다른 한 명은 알코올 중독이 될 가능성이 50퍼센트뿐이었고, 알코올 중독자들의 생물학적인 자녀 대부분이 알코올 중독이 되지 않았다고 근거를 제시한다.

그리고 실험 결과, 술만 한 보상을 주는 다른 것이 없을 때 음주가 증가한다면서 알코올 남용은 사람들이 술의 효과를 삶의 제일 좋은 부분으로 인식하고 있다는 걸 보여주는 지표이기 때문에 술을 통해 얻는 보상을 다른 것을 통해 얻을 수 있도록 해야 알코올 남용과 중독이 줄어들 수 있을 거라고 알려준다.˝

사실 음주를 줄여보고자 하는 차원에서 읽어본 책인데 심리학적으로 먹는것에 관한 다양한 사실들을 알게 됐다. 먹고 마시는게 폭식증, 거식증과 같은 섭식 장애, 비만, 과식, 알코올 중독, 당뇨병, 흡연에 어떤 영향을 미치는지 과학적인 실험과 사실을 통해 새로운 지식을 습득했다. 또한 각 장마다 흥미로운 사실에 관한 팁도 알아두면 도움이 될만한 상식을 얻을 수 있었다. 아무튼 술 좀 줄여야지 원.