[마이리뷰] 과학자가 되는 방법 : 매드사이언티스트가 알려주는 과학자 서바이벌 가이드

[전자책] 과학자가 되는 방법 : 매드사이언티스트가 알려주는 과학자 서바이벌 가이드 - 매드사이언티스트가 알려주는 과학자 서바이벌 가이드
남궁석 지음 / 이김 / 2018년 9월

대학교에 다니던 시절, 대학원을 목표로 공부를 하다가 군대와 여러가지 문제로 인해 포기를 했던 과거가 아쉬움으로 남아 아이들이 공부를 더 하고 싶다면 어떻게 하더라도 지원을 해줄 생각이 있다. 가능성이 별로 없어보이지만 공대에 진학한 큰 애와 역시 이과쪽으로 방향을 잡은 둘째가 혹시나 공부를 더 한다면 과학자의 길을 걸어야 될텐데, 문과를 나온지라 그쪽 방면에 전혀 문외한이라서 읽어본 책이다.

저자는 과학저술가로 고려대학교 농화학과를 졸업하고, 동 대학원에서 생화학 전공으로 석사학위와 박사학위를 받았다. 미국 예일대학교와 펜실베이니아대학교의 박사후연구원을 거쳐 2013년부터 충북대학교 농업생명과학대학 축산식품생명과학부 초빙교수로 재직하고 있으며, 주 연구분야는 구조생물학과 동물발생생물학이다. 이 책에 그가 걸어온 학자의 길에 관해 비교적 자세하게 설명하고 있다. 과학자의 길을 정혀 모르는 사람이라 할지라도 크게 어렵지 않게 읽어볼 수 있다.

일단 과학자가 되는 루트는 다음과 같다. 학부를 거쳐 대학원(석사과정, 박사과정, 석박사 통합과정) 그리고 대학원 졸업 이후의 가능성(포스트닥, 연구책임자, 기업연구원, 다른 길)을 걷게 된다. 책을 이용해 과학자를 지망하는 학생이 진로를 결정할 때 어떤식으로 해야할지 충분한 가이드 라인을 설정할 수 있다.

포스트닥이라던지 연구책임자등 생소한 단어의 명칭을 통해 어떤식으로 실험을 하고 과학자가 되는지 알 수 있었다. 연구책임자는 일종의 교수를 말하는데, 철저한 도제식 교육시스템을 통해 미래가 결정되기 때문에 대학원 시절부터 어떤 교수와 인연을 맺는가에 미래가 달려있다. 수 많은 사람들이 교수를 지향하지만 결국 성공하는 비율은 지극히 낮기 때문에 다른 대안도 늘 생각하며 공부를 해야함을 강조한다.

어떤 사람이 과학자가 될 수 있는가에 대해 저자는 다음과 같이 설명한다.

˝누군가에게 과학자의 재능이 있다는 것을 어떻게 알 수 있을까? 지능지수(IQ)일까? 막힌 문제의 해답을 꿰뚫을 직관일까? 조금 더 현실적인 지표라면 과학 과목 평점일까? 모두 아니라고 잘라 말할 수는 없겠지만 현대 과학자에게는 조금 결이 다른 능력이 필요하다. 한 분야에 집요하게 파고들면서도 지치지 않을 수 있는 끈기다. 끈기는 남들은 하찮게 여길지도 모르는 자신의 연구 분야에 대한 애정이 있어야 더 오래 유지된다.

큰 돈을 벌거나 큰 명성을 얻지 못하더라도, 답이 있는지 없는지도 확실하지 않은 문제에 오랜시간 몰두해 그 답을 찾아내는 것이 바로 과학자가 해야 할 일인 것이다. 의외로 우리는 이런 사람들과 비슷한 모습을 인터넷에서 쉽게 찾을 수 있다. 아이돌이나 애니메이션을 좋아하는 오타쿠들이다. 그러니까 과학자는 자기 분야에 한해서는 오타쿠여야 한다.˝

과학자의 길을 걷고 싶은 학생이라면 꼭 한 번 읽어볼만한 책이다. 그쪽 방향으로 진로를 잡은 사람들이나 아이를 가진 부모에게 추천드린다.