인간의 역사란 멀리서 바라보면,
제국들이 흥했다가 망하고서로 학살하는 이야기가 대부분이다.
흔히 알려진 이야기에서는 콜럼버스가 항해를 통해 자기 신념을증명했다고 한다. 어리석은 당시 유럽인들은 그가 세상 끝 낭떠러지로 떨어지리라 믿었지만, 콜럼버스는 지구가 둥글다고 꿋꿋이 믿고항해에 나섰다는 것이다. 미안하지만 이 이야기는 생거짓말이다. 당시 유럽의 배운 사람들은(그리고 웬만한 못 배운 사람들도) 지구가 구형이라는 것을 익히 알고 있었다. 이것이 어느 정도 상식이었냐 하면, 콜럼버스가 탐험을 떠나기 200년 전에 신학자 토마스 아퀴나스가 ‘누구나 참이라고 인정하는 사실‘의 예로 들었을 정도다. 그러나오늘날까지도 지구가 둥글다는 것을 믿지 않는 소수의 음모론자들이 있으니, 지구평면설의 인기는 15세기에 비해 그리 줄지 않은 듯하다. 2019년에 지구평면설 신봉자 단체에서 회원들을 모아 크루즈여행을 떠날 예정이라 하니, 자기들 이론을 확인해볼 좋은 기회가될 듯하다. 건투를 빈다.
그렇지만 이 모든 건 결국 결론이 나지 않는 이야기다. 어떤 행동을 하고 나서 수백 년 후에 과거를 거슬러 올라가 편익 분석을 한다? 그게 어디 인간이 옳고 그른 것을 분별하는 일반적인 방식이던가. 그건 자기가 믿고 싶은 생각을 합리화하기 위한 사후 시도일 뿐이다. 그렇다 보니 식민주의에 관한 토론은 한 사람이 "하지만 철도는 어떻고!" 하면 또 한 사람이 "그래, 하지만 암리차르 학살 사건은어떻고!" 하는 식으로 끝이 나지 않고, 그러다가 다들 지쳐 포기하고 만다.(그래도 짚을 건 짚고 넘어가자. 철도가 학살을 도덕적으로 정당화할 수는 없다. 필자는 열렬한 철도 애호가이지만, 아닌 건 아닌 것이다.)
이 사업이 망한 근본 원인은, 사업 추진자들이 난제를 제대로 풀어나가지 않은 것이었다. 어떤 종류의 배가 필요할지, 어떤 물자를챙겨가야 할지와 같은 세부 사항을 도외시했다. 자신들의 행위가 몰고 올 지정학적 여파 등의 큰 그림도 간과했다. 좌절이나 곤경과 마주쳤을 때, 처음에 떠벌렸던 이야기를 고수하고 원래 생각이 틀리지않았다는 확신에 오히려 더 집착하려 했다. 집단 사고의 전형적 사례다.
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