『침묵의 봄은 생태학이란 말을 일상적인 용어로, 살충제란 말을 나쁜단어로 자리잡게 만든 녹색 선언이다. 수백만 명이 읽은 이 책은 두 세대에 걸쳐 환경운동가들에게 지대한 영향을 끼쳤다. ‘선언‘은 ‘분명하게 말하다‘ 라는 뜻의 이탈리아어 manifesto‘ 에서 유래했는데, 문제와그 해결책을 수많은 청중에게 명확하게 전달하는 글을 말한다. 정곡을찌르는 사상이 담긴 선언이 때를 잘 맞추어 발표되면 글자 수를 넘어서엄청난 위력을 발휘한다. 그렇게 큰 영향을 발휘한 책은 손가락을 꼽을정도에 불과한데, 『침묵의 봄은 환경문제에 관한 최초의 (그리고 지금까지도 유일한) 선언으로 인정받고 있다.
"나는 인간이 이룬 위대한 발명을 모두살펴보았지. 내가 자신있게 말하건대, 생명의 기술에서 인간이 발명한 것은 아무것도 없네. 그러나 죽음의 기술에서는 인간이 자연을 훨씬 능가한다네. 화학과 기계를 통해 온갖 재앙과 역병과 기아를 합친 것보다 더한 살육을 빚어내지."
mom조지 버나드 쇼의 『지옥에 간 돈 주안(1902)에서 악마가 하는 말
그 글이 실린 『뉴요커』는 1962년 6월 신문 가판대에서 불티나게팔렸고, 9월에는 책이 출간되었다. 크리스마스까지 그 책은 10만 6000부 이상 팔렸다. 그리고 1964년 카슨이 죽을 무렵에는 이미 100만 부이상이 팔렸고, 출간된 지 10년이 지나기 전에 16개국어로 번역되었다.
크렘린(소련)에서도 즉각 비밀리에 『침묵의 봄』을 번역했다. 정치국원과 고급 간부 들에게 필독서로 200부가 배포되었다. 『침묵의 봄은 그후부터 지금까지 200만 부 이상이 팔렸다. 그러나 이 책의 지속적인 영향력을 보여주는 것은 이러한 판매량만이 아니다.
이들의 병력은 무엇을 말해주는가? 한 환자는 거미를 싫어하는 가정주부였다. 8월 중순에 이 여성은 DDT와 석유 증류액이 섞인 에어로졸살충제를 들고 지하실로 내려갔다. 그녀는 계단 아래, 과일 찬장, 천장과 서까래 주위의 구석구석 등 지하실 전체에 살충제를 흠뻑 뿌렸다.
작업을 마치고 나자 몸이 아프기 시작했는데, 구토와 극도의 불안감과신경 과민증이 나타났다. 그렇지만 며칠 지나자 나아졌다. 그 증상의원인을 조금도 의심하지 않았던 그녀는 9월에 또 한번 대대적인 살충제 살포 작업을 했다. 살충제를 뿌리고 나서 앓아누웠다가 일시적으로나아지자 다시 살충제를 뿌리길 두 차례나 반복했다. 살충제를 세번째뿌리고 나자 새로운 증상이 나타났다. 열이 나고 관절에 통증이 오고불쾌감이 들었으며, 한쪽 다리에 급성 정맥염이 나타났다. 하그레이브스 박사는 검사 결과 이 여성이 급성 백혈병에 걸렸다고 진단했다. 그녀는 그 다음 달에 죽었다.
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