쉽게 말하면 이런 단계로 진행된다. 하나, 둥그런 물건이 모난 물건보다 비탈을 잘 구른다는 것을 발견한다. 둘, 도구를 써서 모난 물건을 둥그렇게 다듬으면 더 잘 굴릴 수 있음을 깨단는다. 셋, 둥근 물건을 만들어 친구에게 보여줬더니, 친구가 똑같은 것을 네 개 갖다붙여 수레를 만든다. 넷, 전차 군단을 만들어 왕의 위엄을 과시하고백성들이 왕을 존경하면서도 까불지 않게 한다. 다섯, 고급 세단을몰고 소프트 록 명곡 모음에 심취해 고속도로를 달리면서 길을 막는화물 트럭에 쌍욕을 한다.
기준점 휴리스틱과 가용성 휴리스틱을 함께 쓰면 위급한 순간에신속한 결정을 내려야 할 때라든가 일상생활에서 소소한 결정을내리는 데는 아주 효과적이다. 하지만 현대사회의 복잡한 특성을다 고려해 좀 현명한 결정을 내릴라치면 이 두 휴리스틱이 골칫거리가 된다. 우리 뇌는 가장 먼저 들은 것이나 가장 빨리 머리에 떠오르는 것에 자꾸 이끌리면서 늘 ‘안전지대에 머무르려고 하기 때문이다.
리 뇌는 자기 오류를 깨닫는 것을 아주 질색한다. 확증 편향이란 우리가 자기 생각을 확증하는 정보만 레이저 유도탄처럼 집요하게 찾아가는 답답한 습관이다. 우리가 영 잘못 생각하고 있음을 시사하는정보가 그득 쌓여 있어도 거기엔 눈길 하나 주지 않는다. 자기와 정치 성향이 비슷한 매체를 통해서만 뉴스를 보려는 경향이 이와 관련있다고 할 수 있다. 심각하게는 음모론자를 절대 설득할 수 없는 이유가 여기에 있다. 사람은 자기의 믿음에 부합하는 증거만 선택적으로 취하고 다른 증거는 외면하니 그럴 수밖에 없다.
‘더닝 크루거 효과‘ 라고 하는 유명한 인지 편향 현상이 있는데, 이책을 대표하는 이론으로 삼아도 될 듯하다. 이는 심리학자 데이비드 더닝과 저스틴 크루거가 무능에 대한 무지Unskilled and Unawareof It」라는 논문에서 제안한 효과로, 우리가 살면서 익히 알던 현상을입증한 것이다. 즉, 어떤 일을 잘하는 사람은 자신의 능력을 과소평가하는 경향이 있고, 잘 못하는 사람은 자신의 능력을 엄청나게 과대평가한다는 것이다. 우리는 우리의 결점을 말 그대로 잘 모르니,
그 결점이 얼마나 심각한지도 당연히 모른다. 그래서 마냥 낙관하고과신하다가 사고를 치고 일을 그르치기를 끝없이 반복한다(이 책을읽다 보면 알겠지만, 우리 뇌가 저지르는 온갖 실수 중에서도 과신‘과 ‘낙관‘이야말로 가장 위험하다).
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