소중화小中華를 꿈꾸며, 순전한 주자주의를 바탕으로 조선을 재건하고자 했던 주류 건너편에는 조금 다른 방식으로 지식인으로서의 존재 의미를 고민하는 이들이 생겨났다. 권력에서 멀어진 이름들에겐 소중화의꿈마저도 그야말로 꿈처럼 느껴졌을지도 모른다. 때는 여전히 강력한 왕권이 작동되던 숙종 시대다. 국왕의 눈길이 비껴간 자리에서 국왕만을바라볼 수는 없는 일. 그들은 무엇을 바라보았을까.
성리학으로 조선을 다스린 지 300년, 건국 초기부터 그 지위가 흔들린 때는 없었지만 이 정도의 절대 기준은 아니었다. 극단적 이단 시비는근본주의자들의 초조함이 불러온 현상이기도 할 텐데, 17세기 후반의 조선 상황으로 보면 성리학 국가의 소멸을 막아야 한다는, 우리가 그 마지막 국가라는 묘한 자부심이 더해져 있다.
달은 하나이고 물의 종류는 일만 개나 되지만, 물이 달빛을 받을 때 앞 시내에도 달이요 뒤 시내에도 달이어서 달과 시내의 수가 같게 되므로, 물이 일만 개면 달 또한 일만 개가 된다. 그러나 하늘에 있는 달은 물론 하나뿐이다… (물의 원뿌리는 달의 정기이므로) 물이 세상 사람들이라면 달이 비춰 그 상태를 나타내는 것은 사람들 각자의 얼굴이고 달은 태극인데, 그 태극은 바로나라는 것을 알고 있다. 그리하여 나의 연거燕居 처소에 ‘만천명월주인옹이라고 써서 자호로 삼기로 하였다. 만천명월주인옹자서 萬川明月主人翁自序)
여기까지도 화가의 남다름이 정말 남다르다 싶은데, 작품의 주제만큼이나 놀라운 부분이 바로 화가의 시점視點이다. 지금까지의 산수화와는전혀 다른 시점으로 그린 것이다. 전통적인 산수화는 ‘다시점多視點으로그려졌다. 여러 장소에서 바라본 (또는 상상한) 산수의 다양한 측면을 담아낸 것이었지, 고정된 장소에서 바라본 경치를 옮긴 것은 아니었다.
그런데 〈소림명월도〉는 이 전통을 따르지 않았다. 단일 시점으로 그려진 것이다. 저 멀리서 바라본 누군가의 시점이 아니라, 여기에 앉아 붓을든 ‘나의 시점으로, 미술사 쪽에서 설명을 보태자면, 서양 풍경화의 시점과 유사하다. 서양의 풍경화를 볼 때 동양 산수화와 다른 느낌을 받는 가장 큰 이유가 바로 이 시점의 차이 때문이다. 현대인들 눈에는 전통 산수화보다 소림명월도)가 편하게 다가오는 것도, 오히려 이런 시점에 익숙하기 때문이다. 상상의 산수와 눈앞의 풍경이 주는 차이다. 이 느닷없는 시점, 어떻게 된 일일까.
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