성종의 치세와 중종 중반기 조광조의 짧은 개혁정치 시기를 제외한다면 이 120년은 왕위 찬탈에 반정, 그리고 여러 차례의 사화가 일어난 정치적 혼란기였다. 바른 정치를 통해 학문적 이상을 실현하려 했던 인물들이 한꺼번에 처형당했으며, 백성들도 그 삶을 지탱할 수 없어 임꺽정 무리와 같은 도적으로 전락할 정도였다. 그야말로 정치는 어지럽고 백성의 삶은 고달팠던 것이다.