2차 아편전쟁과 태평천국의 난이라는 내우외환으로 휘청거리는 청조의 형세를 보면 왕조가 당장 망해도 이상하지 않아 보입니다. 장강 경제권을 초토화시킨 태평천국뿐 아니라 염군, 회교도 반란까지 동시에 터지는 판국에 배 타고 쳐들어온 양놈들에게베이징까지 점령당하다니, 누가 봐도 청조는 곧 망하겠구나 라고 판단할 만합니다.
그런데 또 의외로 당시 사람들은 딱히 청조가 망할 거라고까지는 여기지 않았다고합니다. 당장 중국에 쳐들어온 서양 세력들만 해도 어디까지나 베이징의 청 조정을 중국을 대표하는 정부로 인정하고, 모든 교섭을 청조가 중국 전체를 지배한다는 전제하에 진행했습니다. 이는 서양 세력이 지방 세력들과 따로 교섭할 필요가 없을 만큼 청조정이 아직 지방 행정에 대한 컨트롤을 확실히 장악하고 있었음을 의미하죠. 일부 반란 지역을 제외한 대륙 전역의 관료 조직은 착실하게 작동하고 있었고 지방 향촌 말단까지 구석구석 장악하고 있던 향신 세력은 그 어떤 위기에도 불구하고 여전히 청조에유교식 충성을 다하고 있었습니다. 지난 200여 년간 청조의 지배가 나름 괜찮았고, 이질서가 계속 유지되기를 바란 사람들이 훨씬 많았다는 얘기겠죠.
하지만 장기적으로 보면, 태평천국 전쟁으로 말미암아 청조는 10년의 시간과 막대한 경제력 · 인력을 낭비했기에 19세기 중반의 골든타임과 포텐셜을 허망하게 날렸다고볼 수 있고, 2차 아편전쟁은 이후 중국에 대한 열강의 이권 침탈의 오프닝으로서 청조가 점차 쇠망해 50년 후의 멸망으로 가는 길을 열어젖혔다고 볼 수 있습니다. 그렇다면 결국 청조 존망의 파천황적 위기라는 정세 분석이 맞는 셈이죠. 이리 보자면 세상모든 일에 대한 여러 가지 시각은 각자 나름의 합리와 식견을 지닌 것으로 다들 어느정도 들어맞는 부분이 있는 것 아니겠습니까. 그 모든 것들에 대해 열린 귀를 지니고황희 정승처럼 이도 옳고 저도 옳다 허허거리며 살아가는 것도 좋을 것 같습니다(하지만 점수를 매기자면 결국 조선의 정세 분석에는 낙제점을 줄 수밖에 없겠죠.….).