생명을 베풀어주는 이 둥글고 빛나는 태양을 매일 보아서 그런지 우리는 이 어머니별이 언젠가 죽을 것이라고는 좀체 생각하지 않는다. 그러나 별의 죽음은 우주의 진화에 있어서 확고히 정해진 자연법칙이다.
별과 은하의 죽음은 피할 수 없는 것이고, 꼭 필요한 것이기도 하다. 우주의 심연에 있는 수십억 개의 다른 태양이 생명의 순환을 마친 후에야우리 어머니 별은 매우 조밀하고 자가운 별의 시체인 백색왜성으로 변할 것이다. 빛과 열을 베풀어주는 우리 어머니 별은 다른 태양과 달리 일정 기간 생존할 것이다. 태양이 앞으로 약 80억 년간 헬륨과 핵 융합할수소를 비축하고 있기 때문이다. 언젠가 차가운 별의 시체가 되어 몹시차가운 우주 속으로 끌려갈 태양의 모습에 놀라서는 안 된다. 어쨌든 우리가 있든 없든 생성과 소멸의 역사는 계속된다.
여기까지 잘 따라 온 것으로 보지만, 한 번 더 확인하는 의미에서 초기 지구의 변화와 발전 역사를 몇 문장으로 요약하기로 한다. 지구의얼굴이 만들어지는 사이에 오늘날 모든 생명체에 없어서는 안 되는 대기에 변화가 일어난다. 초기의 대기는 대개 수소와 헬륨으로 이루어져있었으나, 이 상태는 용해된 지구 때문에 오래 지속되지 못한다. 마침내 지구는 이산화탄소, 메탄, 수증기, 질소를 내부에서 방출하여 대기를 처음으로 안정시킨다. 비가 오기 시작하고, 물이 지구에 떨어져 대양을 이루고 엄청난 양의 암석 속 이산화탄소를 씻어낸다.
작은 연못‘이 바로 이것일까? 그런 아미노산을 함유한 부로스(미생물 배양애 - 역자주)가 온 지구에 퍼져 있었을까? 후자일 가능성이 더 크다. 연못에서 헤엄치고 있는 유기분자가 결국 38억 년 후에 사람들이 생명체의 기본 물질이라고 말하는 단백질의 원료라는 것은 분명하다. 주로 탄소, 수소, 산소, 질소로 이루어진 단백질이 모든 세포의 기본 물질이기 때문이다. 그 이상도 아니고, 그 이하도 아니다.
|