이 제도가 처음 나타날 때만 하더라도 포스트닥은 1-2년 정도의 짧은 연구경험을 쌓기 위한, 문자 그대로 일시적인‘ 신분이었다. 그러나 현재는 많은자연과학 분야, 특히 배출되는 박사학위자와 일자리 수요 간에 간극이 큰과학 분야에서는 정규직 일자리를 얻기까지 수년의 포스트 기간을 거의기본적으로 거쳐야 하며, 공식적 포스트닥 기간을 넘겨도 정규직을 찾기가점점 힘든 상황이 되고 있는 현실이다.62) 그래서 포스트닥은 이전에가졌던 박사학위 소지자의 단기 연구의 의미를 넘어 박사학위 취득 이후정규직 직장을 찾기 전에 거치는 모든 비정규직 일자리와 같은 의미로확장되고 있다.
박사과정 때와 다른 테크닉을 사용하는 연구실에 가서 동일한 주제를복수의 테크닉으로 접근해 보거나, 같은 테크닉을 유지하되 주제를 다른것으로 바꾸어 시야를 넓히는 것이다.
그러나 나중에 학계의 연구책임자가 되든 기업의 연구자가 되든 자신보다경험이 부족한 연구자를 훈련시켜 같이 일하는 것은 반드시 겪게 될것이며, 포스트 과정에서의 이런 경험은 이를 연습할 좋은 기회가 된다!
그러나 과학의 기본은 모르는 것을 모른다고 하는 것, 그리고 다른 사람의의문에 성실하게 답하는 것임을 기억하라.
최상위권 대학인 미국 예일 대학교의 분자생물리 및 생화학과 대학원박사과정에 1991년 입학한 30명의 학생들이 17년 후인 2008년 당시어떤 일을 하는지를 추적해 본 결과, 미국의 연구중심대학에서종신고용보장을 획득하여 완전히 독립적이고 안정적인 위치의 연구자가된 경우는 단지 한 건에 불과했다.
지도교수나 연구책임자가 시키는 일만 성실히 수행하는 연구자라면 장차연구책임자로서 미래가 밝다고는 볼 수 없다.
‘선수‘로서는 최상의 활약을 했으나 ‘감독‘으로는 적성이 맞지 않는
‘명선수‘는 스포츠계 밖에도 많이 존재한다. 연구책임자는 단순히 일선에서연구를 잘하는 것 외에 더 많은 능력이 필요한 사람임을 기억하자.
물론 급할 때는 답답하니 내가 한다‘는 생각으로 연구에 직접 뛰어들어문제를 해결할 수도 있을 것이다. 그러나 감독의 주된 임무는 ‘선수‘가문제를 찾고 해결할 수 있도록 만드는 것이다.
결국 특별한 상황이 아니라면 당신은 일선에서 뛰기보다 전체적 작전을구상하고 ‘선수‘인 연구원들이 문제에 봉착할 때 이를 해결하는 역할을해야 한다. 프로젝트 리더로서 팀 구성원들의 성장 기회를 빼앗아서는 안되는 것이다.
그러니까 박사학위를 받은 모든 사람이 반드시 학계의 연구자로 있을필요는 전혀 없다. 사회에는 당신이 박사과정을 밟으며 길러 온 문제 해결능력을 필요로 하는 곳이 많다.
상용화를 위해서는 100번 시도해서 3-4번 성공하는 것을 90-99번 정도성공하는 수준으로 올려야 하며, 기업체에서 이루어지는 상당수의 개발‘은이렇게 학계에서 개념적으로 가능하다고 제시된 것들을 실제 산업화할 수있는 수준까지 개선하는 과정이 포함된다.
즉, 과학적 발견을 사업화하는 사업개발(business development)분야에서 일하기 위해서는 두 가지 역량이 필요하다. 즉 특정한 과학적발견의 가치를 알아볼 수 있는 과학적 역량과 이것이 사업적으로 가치가있는지를 구분할 수 있는 비즈니스적 마인드가 동시에 요구된다.
무엇이 두려운가? 무엇이든 계속, 주기적으로 써라. 이렇게 매일매일의
‘수련‘을 통해 향상된 글쓰기 실력은 연구자로서의 본업인 논문 작성에도큰 보탬이 된다. 인터넷에서 당신의 글을 좋아하는 사람이 많아지면자연스럽게 각종 매체의 기고나 단행본 형식으로 자신의 생각을 발표할기회를 가지게 될 수도 있다.
과학 분야에 종사하는 우수한 인재들에게 좋은 대우를 해 주면 이들이알아서 과학을 발전시키고, 경제 발전에 기여할 것이라는 고정관념이 바로한국 과학의 발전을 저해하는 주된 요인이라고 생각한다.
즉 과학자는 ‘과학을 진정으로 좋아하는 사람들의 진로가 되어야 한다는것이 이 책의 최종 ‘한 줄 요약‘이다.