폭력 또는 폭력의 위협이 수시로 일어나는 가정에서는어려서부터 타협하는 법을 배우게 된다. 가능한 위협을 감지해 저지하려고 사람들의 어조를 살피고 얼굴 표정과 몸짓을 읽는 데 능해진다. 감정을 능숙하게 다뤄 학대하는사람의 화를 저지할 수 있게 된다. 학대하는 사람의 요구와 그의 화를 유발하는 도화선을 직관적으로 알아서 그에따라 행동을 조절한다. 시행착오를 통해 대충 꿰맞춘 이런 생존 전략을 결국에는 본능적으로 구사한다. 많은 경우에 폭력의 위협이 사라지고 오랜 시간이 지나고도 이 생존전략은 이들의 성격에 완전히 통합되어 남아 있다.
잠재적 공격자가 내가 싸움을 원치 않음을확실히 알고 나면, 흔히 이를 더 공격적으로 굴어도 좋다.는 청신호로 받아들였기 때문이다. 평소와 다르게 내 입장이 뒤바뀌어, 그 아이들은 나를 위협으로 인식하는 것 같았다. 이런 역할의 역전은 충격이었다. 나는 내가 다른 사람을 두려워하게 만들었다는 우월감과 오해받았다는 억울함이 뒤섞인 감정을 느끼면서, 언덕 위 목적지를 향해숨차게 계속 올라갔다.