[마이리뷰] 자기만의 방

자기만의 방 ㅣ 쏜살 문고
버지니아 울프 지음, 이미애 옮김, 이민경 추천 / 민음사 / 2016년 11월

이 책은 읽지 않고 들었다. 언젠가는 읽어보려고 했던 작품인데, 네이버 멤버십에서 매월 오디오북 쿠폰이 지급되기에 매월 적당한 책을 골라서 들어주기로 했다. 첫번째로 버지니아 울프의 명저인 [자기만의 방]을 선택했다. 작년에 오디오북을 몇 권 듣기는 했지만 아직 완전하게 적응하지 못했다. 조금만 딴 생각하면 내용이 훅 지나가기에 뒤로 감기를 몇 번 했는지 모르겠다. 그렇게 1회 듣고 나서 다시 한 번 들어주니 그나마 전체적인 내용이 머리속으로 들어왔다.

책은 여성과 픽션이라는 주제로 시작된다. 여성이 소설을 쓰기 위해서는 돈과 방이 우선되어야 한다고 버지니아 울프는 일갈한다. 여성에게 투표권이 생긴지 몇 년 되지 않은 1920년대의 상황에도 여성작가가 글을 쓰는건 쉽지 않은게 현실이었다. 많은 에세이와 소설을 남긴 버지니아 울프는 시대를 앞서간 여성작가임이 분명하다. 일단 버지니아 울프에 대해 좀더 알아보자면,

˝버지니아 울프는 1882년 런던에서 태어나 당대 최고 수준의 지적 문화를 향유할 수 있는 환경에서 성장했다. 비평가이자 사상가였던 아버지 레슬리 스티븐의 서재에서 책을 읽으며 어린 시절을 보냈고 오빠 토비가 케임브리지 대학교에 입학한 후 리턴 스트레이치, 레너드 울프, 클라이브 벨, 덩컨 그랜트, 존 메이너드 케인스 등과 교류하며 블룸즈버리 그룹을 결성하기도 했다.

평생에 걸쳐 수차례 정신 질환을 앓았으며 1907년 《타임스 리터러리 서플리먼트》에 서평을 싣기 시작하면서 『댈러웨이 부인』, 『등대로』, 『파도』 등 20세기 수작으로 꼽히는 소설들과 『일반 독자』 같은 뛰어난 문예 평론, 서평 등을 발표하여 영국 모더니즘의 대표 작가로 인정받게 되었다. 소설가로서 울프는 내면 의식의 흐름을 정교하고 섬세한 필치로 그려 내면서 현대 사회의 불확실한 삶과 인간관계의 가능성을 탐색했다.

1970년대 이후 「자기만의 방」과 「3기니」가 페미니즘 비평의 고전으로 재평가되면서 울프의 저작에 관한 연구가 활발해졌고, 「자기만의 방」이 피력한 여성의 물적, 정신적 독립의 필요성과 고유한 경험의 가치는 우리 시대의 인식과 문화에 지대한 영향을 미쳤다. 평화주의자로서 전쟁에 반대하는 주장을 펼쳐 왔던 울프는 1941년 독일의 영국 침공이 예상되는 가운데 정신 질환의 재발을 우려하여 자살로 삶을 마감했다.˝

페미니즘을 대표하는 작가로 여겨지지만 그녀의 문학성은 별도로 연구가 이뤄지고 많은 학자들에게 인정을 받고 있다. 그중 [자기만의 방]은 페미니즘의 걸작으로 칭송되며 수 많은 작가들에게 영햐을 끼친 작품이다. 버지니아 울프는 샬롯 브론테, 제인 오스틴 그리고 위대한 문학을 남긴 여성작가들과 무명 작가들의 예를 들어가며 여성의 권리에 대한 신장과 해방을 논리적으로 타당성을 수립해나간다.

이제 많은 여성작가들이 좋은 작품으로 활발하게 활동중인 현실을 볼때 그녀가 남긴 예언적인 말은 가히 시대를 앞서간 통찰력이라고 생각된다.

˝버지니아 울프는 묻는다. 왜 언제나 남성들만이 권력과 부와 명성을 가지는가? 여성은 아이들 말고는 가진 것이 없는데……. 그리고 주장한다. 만약 여성이 자유의 문을 열 수 있는 두 가지 열쇠를 찾을 수 있다면, 미래에는 ‘여성 셰익스피어’가 나올 수 있으리라. 그 두 개의 열쇠는 바로 고정적인 소득과 자기만의 방이다.˝

어줍잖은 페미니즘 관련 서적보다 훨씬 더 가슴에 와닿는 책이다. 왜 버지니아 울프인가를 알 수 있는 작품이었다.