박테리아, 균류, 해조류는 유기물을 썩게 만들어 동식물의 유체를 원래의 구성 원소인 무기물로 환원시키는 데 중요한 구실을 한다. 이런 미생물이 없다면 토양과 대기와 살아 있는 생물들을 통한 탄소와 질소의순환은 이루어지지 않는다. 예를 들어 질소 고정 박테리아가 없다면 식물들은 질소로 가득한 대기 속에서 질소 부족으로 굶주려 죽을 것이다.
다른 유기체들이 만들어내는 이산화탄소는 바위를 부식시키는 데 도움을 준다. 토양미생물은 산화와 환원 과정을 거치면서 아연, 망간, 황 등의 무기물을 식물이 사용할 수 있는 형태로 변형시킨다.
도로와 철로 변에 화학약품이 집중 살포되면서 어이없는 일이 이중으로 일어났다. 문제를 해결한다면서 그 문제를 영속화했기 때문이다.
경험을 통해 이미 확인한 것처럼, 제초제를 아무리 흠뻑 뿌려도 도로변의 ‘잡목‘을 영구히 제거할 수는 없으며, 그러다 보니 제초제 살포가 해마다 거듭되게 마련이다. 더 어이없는 일은 장기적으로 식물 개체군을조절할 수 있으며 제초제의 무차별 살포를 막을 수 있는 ‘선택적 살포‘
라는 안전한 방식이 존재하는데도 이를 무시한다는 사실이다.