재즈는 미국 내의 인종 편견을 불식시키는 데 큰 공헌을 했다. 재즈는 마치 거대한 자석과도 같이 그것을 좋아하는 사람이면 흑인이고 백인이고 할 것 없이 모두 흡인하여 보편적인 음악적 희열을 경험케 했다. 어떤 음악인을 존경하지 않고는 그 음악을 좋아할 수 없는 법이다. 인종차별적 교육 속에 자라온 많은 백인들은, 바로 재즈를 통해 흑인도 존경받을 수 있다는 사실을 처음 깨닫게 되었다. 그리고 이러한 과정은 스포츠나 팝 뮤직 같은 다른 영역에도 전달되어갔다.
존 레오네(John Leone)가 머브 골드와 함께 마제스틱 극장에 공연을 하러 갔다.
"저기 내 의자 밑에 죽은 쥐가 있어! 어떻게 하지?"
레오네가 외쳤다. 그러자 머브가 말했다.
"식사 나팔을 울려야지."
루이 암스트롱은 재즈를 일변시켰다. 아니, 진정한 재즈는 루이암스트롱으로부터 라고 해야 옳을지도 모르겠다. 루이는 트럼펫이라는 악기로 이전까지는 불가능하다고 여겨졌던 많은 것들을 가능케 했으며, 넘치는 힘과 창의력으로 모든 연주자들에게 가르침을 남겼다. 다시 말해, 그는 재즈라는 언어의 기본 어휘 체계를 확립했고,
후대의 재즈 연주자들은 그것을 통해 그들의 모국어를 배우고 익혀나간 셈이다.
요즘도 책까지 사다 읽으며 재즈를 듣는 사람이 얼마나 있는지모르겠다. 90년대 중반 우리나라에 한때 재즈 붐이 일면서 대형 음반 매장에 재즈 코너가 속속 생겨나고, 또 각종 재즈 입문서가 쏟아져 나온 적이 있다. 그중에는 베스트 셀러가 된 것도 있어서, 저자들가운데 돈도 꽤 번 사람이 있을 것으로 생각된다. 하지만 언제부터인가 재즈 열기는 시들해졌고, 이제 서점가에 사람들의 손이 닿기어려운 곳에 올라앉아 먼지를 뒤집어쓴 채 허공만 바라보고 있는 재즈책들이 즐비하다. 어차피 무슨 붐이니 하는 것들은 실체 없는 버블 인 경우가 많으니까, 당연한 결과인지도 모르겠다.
그래도 재즈 우화를 접한 뒤, 이 책만큼은 꼭 국내에 소개해야겠다는 욕심이 생겼다. 이제 유행과는 상관없이 그저 재즈가 좋아서듣고 즐기는 애호가들이 상당수 생겼을 것이고, 그들에게 이 책은정말 값진 선물이 되리라 확신했기 때문이다.
저자인 빌 크로는 재즈 연주자이자 재즈에 대한 글을 쓰는 작가이다. 대표적인 저서로는 버드랜드에서 브로드웨이까지 (FromBirdland to Broadway)가 있으며, 그밖에 다운비트》(Downbeat)나《재즈 리뷰 (The Jazz Review) 같은 유명 재즈 전문지에 칼럼을 기고해 왔다. 그가 주로 쓴 글을 딱딱한 이론이나 별 다섯 매기는 평문이아니라 재즈맨들의 음악과 삶에 얽힌 재미난 이야기들, 그러니까 연주자들의 입에서 입으로 전해 내려오면서 어느덧 전설이 되어버린그런 이야기들이다. 《재즈 우화는 바로 저자가 그간 축적해 온 자료와 수년간에 걸친 연구 조사의 결과를 한 권의 책으로 묶어낸 것이다.
이 책을 펴내기 위해 저자는 수많은 재즈맨들을 직접 인터뷰하고지금까지 출간된 유명 연주자들의 전기와 자서전을 독파했으며, 특히 저명한 재즈 역사가 댄 모르겐슈테른(Dan Morgersterm)이 큐레이터로 있는 미국 러트거스 대학교 (Rutgers University) 부설 재즈학 연구소(Institute of Jazz Studies)의 방대한 자료를 철저히 섭렵했다(이곳에는 수많은 재즈맨들이 직접 구술한 육성 자료들이 녹음 테이프로 보관되어 있다). 그런만큼 이 책에는 놀라우리만치 생생하고 풍부한 이야기들이 살아 숨쉬고 있다. 적어도 재즈사의 이면이나 연주자들의뒷이야기를 다룬 비슷한 종류의 책들 가운데에는 결정판이라 해도무방하겠다.
음반이나 역사책으로만은 알 수 없는 재즈맨들의 인간적인 면모를 통해, 마치 지금 곁에 함께 하는 이웃처럼 그들을 친근하게 느낄수 있다는 데 바로 이 책을 읽는 즐거움이 존재한다. 누구든 재즈를학문의 대상으로 하지 않을 바에는 정좌하고 진지한 자세로 귀를 세우기보다는 어깨 힘 빼고 느긋한 마음으로 즐기는 게 좋다. 이왕이면 녹음 현장이나 떠들썩한 무대까지 머리 속에 그려가면서 말이다.
거기에 좋아하는 연주자의 옷차림이나 헤어스타일, 말투나 습관, 걸음걸이와 얼굴 표정까지 떠올릴 수 있다면 더욱 좋겠다. 재즈의 진정한 의미는 바로 그들의 일상, 그들의 삶 속에 있으므로,
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