프랑스가 뉴올리언스를 지배할 당시 향수 산업이 들어왔는데, 재스민 오일이 가장 인기 있었답니다. 그걸 향수에 첨가하는 걸 재싱잇 업‘ (Jassing it up)이라 했다더군요. 향기가 진해서 특히 홍등가 아가씨들이 많이 사용했구요. "거기 젊은 오빠, 오늘 밤 재스(fass) 생각 없어?" 라면서 말이에요. 결국 그 말이 애정 행위를 뜻하게 되고,
나중에는 음악에까지 그대로 적용되었다는 거죠.
누가 ‘재즈‘라는 단어를 먼저 사용했는지에 대해서는 명확한 판단이 불가능할지 모른다. 어쨌든 이 말은 금세, 뜨거운 리듬에 맞춰즉흥적으로 연주되는 어떤 음악을 가리키는 세계적인 공용어가 되어버렸다. 그러나 이 새로운 음악에 반대한 도덕주의자들의 반격도만만치 않았다. 예를 들어, 일리노이 주의 자이언 같은 곳에서는1921년에 재즈를 술, 담배와 함께 시민들이 멀리해야 할 3대 악으로 규정하고 아예 금지시켜 버렸다. ‘재즈‘라는 단어 자체를 성적의미를 지닌 말로 받아들인 데다가, 그 리듬에 맞는 격렬한 춤이 젊은이들을 성적인 혼란과 타락에 빠뜨릴 것이라 우려했기 때문인데,
그런 점이 오히려 재즈에 대한 사회적 관심을 더 부추겼다고도 볼수 있다.