『더 체인의 초고를 쓴 건 2012년 멕시코시티에서 피해자 교환납치라는 개념을 처음 접하고 난 뒤였다. 피해자 교환 납치란 다른가족 구성원이 자신보다 약한 납치 피해자를 대신해 인질이 되겠다.
고 자청하는 것이다. 나는 그 개념을 1970년대 말, 내가 어렸을 때일어났던 한 사건에 접목시켜보았다. 그때는 악의적인 행운의 편지가 성행하던 시대였고, 아일랜드에서도 특히 내가 자란 곳은 유난히 미신을 심하게 믿는 지역이었다. 어느 정도였느냐 하면, 어렸던우리는 책에 적힌 주문이 초자연적인 힘을 지녔다고 철석같이 믿었다. 5학년 어느 날, 담임 선생님이 우리 반 아이들한테 각자 마음에걸리는 행운의 편지가 있으면 가져오라고 하셨고, 나도 마음을 괴롭히고 있던 행운의 편지를 선생님께 드렸다.