19권을 내면서 필자만의 해석보다는 당시의 상황과 사건 들을 잘 요약, 정리해주는 것을 목표로 삼았다고 밝힌 바 있다. 아니나 다를까 이에 대한 실망감을 피력한 몇몇 독자의 의견을 접할 수 있었는데, 그중 어느 분은 꼭 교과서를 읽는 것 같았다고 말씀해주셨다. 신선한 해석도 없고 그동안 교과서로 정리된 무난한 해석을 따라갔다는 의미였으리라.
20권은 19권보다 더 요약과 정리에 치우쳤다. 《조선왕조실록》의 기록이 갈수록 부실한 데다 그 밖의 다양한 1차 자료에 대한 접근이 제한적이었기 때문이다. 그래서 신선한해석은 더욱 찾아보기 어려울 터이고, 사건은 한층 교과서적으로 정리되었다.
그래도 스스로 위안 삼는 면이 있다. 중·고등학교 교과서들이 그다지 상세하지 않은 데다 그나마도 역사 전공자가 아니면 이내 주요 사건과 인물 들에 대한 대략적인 윤곽만 남고 잊게 마련인데, 이 책이 그렇게 잊혀간 백수십 년 전의 우리 역사에 대해 기억을 환기시키고, 과거에 알았던 것을 풍성하게 해줄 수 있지 않을까 해서다. 참 뻔뻔하다.