과거부터 현대까지 잘 알려진 비올라의 명인은 얼마 되지 않는다. 바이올린과 첼로 연주자에비하면 한 줌도 되지 않아 보인다. 게다가 비올라는 언뜻 관현악뿐만 아니라 현악 앙상블에서도존재감을 잘 드러내지 않는다. 하지만 비올라가 오케스트라에서 빠지면 뭔가 양념이 빠진것 같고 성부가 허전해지는 것을 쉽게 느낄 수 있다. 이렇게 비올라는 자신의 존재를 크게드러내지 않으면서 바이올린과 첼로 사이의 갭을 메워 주는 감초 역할을 하는 악기다. 그래서많은 음악가가 비올라는 현악 합주의 중심 악기라고 말하기도 한다. "바흐는 비올라를 연주할때 폴리포니(다성 음악)의 심장을 느낀다고 말한 바 있습니다. 그만큼 비올라는 중심적인역할을 하는 악기지 부수적인 존재가 아닙니다." 라는 바시메트의 말에 귀 기울일 필요가 있다.
역사적으로 잘 알려진 비올라 연주자로는 대 바흐가 관현악단에서 비올라를 연주하면서지휘했다는 기록이 남아 있고, 파가니니도 비올라에 능숙해 베를리오즈가 이탈리아의 하롤드‘를작곡하는 동기를 제공해 주기도 했다. 현대에 들어서는 작곡가 파울 힌데미트, 과거의 연주자로는 윌리엄 프림로즈, 발터 트람플러, 릴리안 푹스 등이 있었다.