[마이리뷰] 박시백의 조선왕조실록 19

박시백의 조선왕조실록 19 - 고종실록, 개정판 ㅣ 박시백의 조선왕조실록 19
박시백 지음 / 휴머니스트 / 2015년 6월

박시백 화백님의 조선왕조실록을 읽기 시작한지 거의 4년이 지났다. 생각날때마다 한 권씩 읽다보니 시간이 제법 오래걸렸는데 많이 알고 있다고 착각했던 조선역사에 대해 좀더 밀도있고 세밀하게 바라볼 수 있는 계기가 됐다. 역사는 그 당시에 있었던 사건들을 기록한 텍스트를 모아 추정하고 보다 더 사실적인 상황으로 추론할 수 밖에 없다. 그렇지만 누가봐도 객관적으로 사실이라고 인정할 수 있는 기록을 만들어가는게 역사가들의 임무가 아닌가 싶다.

여러 역사자료들을 통해 해석하고 현재의 싯점에서 볼때 어떤 의미를 가져주는가에 대한 파악도 중요한일이라고 할것이다. 방대한 조선왕조실록을 만화를 통해서 이렇게 쉽게 풀어내는것도 결코 쉽지 않았을것이다. 아무튼 박화백님의 오랜 작업의 결과물인 이 시리즈는 오랫동안 기억되고 판매될것이다.

19권에서는 고종의 이야기를 마무리 하지 않았다. 마지막권인 20권 망국에서 내용이 이어진다. 박화백님의 19권의 집필의도를 다음과 같이 밝힌다.

˝처음 이 시리즈를 구상했을 때 《철종실록》에서 마무리해야 할지, 《순종실록》까지가야 할지 잠시 고민했다. 알다시피 《고종실록》과
《순종실록》은 일제 치하에서 편찬되었다. 이 때문에 《조선왕조실록》이라 하면 《철종실록》까지만 거론하고 뒷부분은 따로 《고종,
순종실록》이라 부른다. 이 대목에서 필자는 18권 후기에도 살짝 언급했듯이 조선 왕조 실록이 되어야 한다고 생각했고, 국권피탈까지 다루는 게 합당하다고 결론지었다. 이후의 고종과 순종의 이야기는 가벼이 훑어보는 정도로 할 생각이다.
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국권피탈 때까지의 《실록》을 그려야겠다고 생각한 또 한 가지 이유는 비록 일제 치하에서 편찬된 《실록》이라 해도 사료적 가치는 충분히 있다고 판단했기 때문이다. 읽어보니 과연 편찬 과정에서 일제의 개입이 느껴졌다. 그러나 따지고 보면 앞선 《실록》들도 마찬가지다. 어느 편이나 편찬 당시의 집권 당파나 세력의 입김이 크게 작용하지 않았던가? 《실록》의 강점은 그럼에도 편찬자의 편집과 해석에 상관없이 많은 사실을 담고 있다는 점이었고, 을사조약 즈음까지는 고종실록》도 크게 다르지 않았다.

그런데 고종 시대에 대한 기록은 《실록》 말고도 개인에 의한 기록, 관련된 다른 나라의 기록이 어느 때보다도 많다. 이 기록들은 어떤 대목에서는 《실록》보다 더 객관적이고상세하기도 하다. 이 때문에 이전까지의 참고도서는 말 그대로 참고도서일 뿐이었지만, 19권에서는 거의 주요 텍스트에 버금가는 비중을 차지했다(그나마도 제한된 자료만 살펴보았지만). 그리고 이 시대에 대한 연구가 풍성해서 역사적 사실은 물론 해석까지도 웬만큼 정립되어있다. 이런 까닭에 이번 편의 목표는 만화로 잘 요약·정리해서 보여주는 것으로 잡았는데, 그나마도 욕 안 먹을 만큼 되었는지 걱정이다. 흥선대원군과 명성황후의 관계라든가 주요 사건에 대한 새로운 시각을 기대했던 독자들이라면 못내 아쉬우리라.
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유길준이나 윤치호가 남긴 기록을 보면 당시의 청년 엘리트들이 얼마나 빨리 서양의 학문과 지식을 수용해 자기 것으로 만들었는지를 알 수 있다. 갑신정변의 주역들도 그랬을 것이다. 참으로 대단한 선각자들이었음이 틀림없다. 정변 이후 일본으로 망명한 그들의 이야기는 20권으로 넘겼다. 김옥균 암살이라든가 박영효의 복귀와 실패, 서재필과 윤치호의 독립협회 활동 등이 하나같이 굵직한 역사적 사건들이기 때문이다. 이제 마지막 한 권만 남겨놓게 되었다.˝

아버지 흥선대원군의 힘으로 왕위에 오른 고종은 머리가 크면서 명성왕후와 함께 독립을 꿈꾸고 흥선대원군을 실각시킨다. 이후 조선은 걷잡을 수 없이 무너져갔다. 고종은 자칭 황제의 자리에 올랐으나 그만한 그릇이 절대 못되는 인물이었다. 똑똑했던 부인도 야망만 있었지 자기관리에 소홀한 결과 결국 비참한 운명을 맞이했다. 한국사의 안타깝고 슬픈 순간이 아니었나 싶다.

척화비와 함께 쇄국정책으로 안 좋은 이미지를 가지고 있었던 흥선대원군이 뜻밖에 상당히 개혁적인 인물이었다는건 책을 읽고 알게 됐다. 물론 그가 펼친 정책들을 어렴풋하게 알았지만 당시 시대 상황에서 어떤 의미를 가지고 있는지 파악하고 상당히 아쉬움이 남았다. 세계는 다가오고 있는데 우물안에서 아무리 푸닥거리 해봤자 소용없는 일이지....

흥선대원군 이하응, 고종 그리고 명성황후까지 주요한 세 인물이 구한말에 어떤 일들을 했으며, 친일파로도 여겨지는 갑신정변의 주역들이 사실은 애국자일수도 있음을 생각해봤다. 불과 백년전에 있었던 일들도 이렇게 많은 영향을 미치는데 우리가 살고 있는 지금 이 순간의 일들도 후세들에게 어떻게 다가갈지 정말 궁금하다. 나도 이제 한 권 남았다. ㅋ