베토벤 현악 사중주 16곡은 크게 초·중·후기의 작품으로 나눌 수 있고 각 시기의 작곡 성향을뚜렷하게 보여 주고 있다. 하이든과 모차르트의 영향을 받은 전형적인 고전파 양식의 초기1-6번(Op.8-1~6), 고전파나 낭만파를 초월한 자신만의 소우주와 자유로움을 표현한 후기 12-16번도좋다. 하지만 원숙미와 장대한 스케일이 두드러지는 중기 작품 7~9번 ‘라주모프스키 세트(Op.591~3)와 10번 ‘하프(Op.74), 7번 ‘세리오소‘(Op.95)를 먼저 들어보는 것을 추천한다. Op.59 1~3번은별칭 그대로 오스트리아 빈에 주재한 러시아 대사 라주모프스키 백작의 의뢰로 작곡되었다.
당당하고 웅장한 스케일의 1번, 귀족적인 우아한 슬픔과 비장함으로 가득 찬 2번, 앞의 두 작품의정서를 조합해 화려하면서도 어두운 서정미가 느껴지는 3번으로 구성되어 있다. 백작 자신이작품 속에 러시아 민요집에 있는 선율을 넣어달라고 의뢰했기 때문에 민요 선율을 곡 곳곳에서들을 수 있다. 참고로 말년의 후기 다섯 곡 중 처음 세 곡은 러시아의 귀족 갈리친 공작의 의뢰로작곡되었는데, 바로 러시아에서 ‘라주모프스키 세곡의 명성 덕분에 추가 의뢰가 들어왔던것이다.