일터괴롭힘 연구는 1970년대로 거슬러 올라가지만,
대개의 대중서와 학술서는 2000년대 초반 10년 동안출간되었다. 그중 60퍼센트 이상이 유럽에서 나왔다. 그결과 2000년대 들어 유럽의 상당수 국가에서 반괴롭힘정책과 절차가 만들어지고 이행되었다.
일터괴롭힘을 다루면서 주로 쓰인 용어를 보면 다양한괴롭힘 유형을 포괄하는 용어로괴롭힘(harassment)을 두고 그 아래로 성적 괴롭힘,
불링(bullying), 모빙(mobbing) 등으로 분류해설명하는 식이다. 그런데 한국어로 흔히 ‘집단 따돌림‘
식으로 번역되는 불링이나 모방의 의미는 그리단순하지 않다. 두 용어의 차이도 간단하지 않다.
일터괴롭힘에 접근하는 방식이 근본적으로 다르기때문이라고 할 수 있다. 모빙은 주로 스칸디나비아국가들과 독일·오스트리아에서 쓰이는 개념이고,
불링은 주로 미국·영국·오스트레일리아에서 쓰이는개념이다.
모빙은 표적이 된 사람에게 끼친 효과로 정의된다. 반면불링은 선동자 (교사자, 가해자)의 행위로 정의된다.
초점을 피해자에게 맞추느냐 가해자에게 맞추느냐 하는차이다. 모방은 오랜 기간 동안, 체계적으로, 미묘하고덜 직접적인 형태로 가하는 공격을 가리킨다. 반면불링은 흔히 더 물리적이고 직접적인 형태의 공격을일컫는다. 모빙은 열띤 집단적 운동, 떼를 지어 주로 한개인을 향해 밀어붙이는 공격을 가리킨다. 반면 불링은포식자형 폭군형인 개인의 행위를 강조한다.
말은 손을 더럽히지 않고도 누군가를 죽일 수 있다.
모욕을 주는 것이 그 방법이다. 삶의 가장 큰 기쁨 중하나는 분명, 누군가에게 모욕을 주는 것이다.
정신적 폭력, 당신도 예외일 수 없다! (...) 활기 찬사무실에서는 눈에 보이지 않는 폭력이 일어난다.
아무도 알지 못하는 사이에 누군가 가슴에 지워지지않는 상처를 입고 쓰러진다. 바로 당신의 곁에서.......
일터 괴롭힘은 누군가를 괴롭히거나 위해 하거나사회적으로 배제하거나 누군가의 일에 부정적인 영향을끼치는 행위다. 괴롭힘 행위는 장기간에 걸쳐 주기적빈도로 반복해서 발생한다. 괴롭힘의 대상은 열등한지위로 귀결되는 과정을 겪으며 체계적 조직적으로자행되는 부정적인 사회적 행동의 표적이 된다. 고립된별개의 사건 또는 힘이 비슷한 쌍방 간에 일어나는갈등은 괴롭힘이라 부를 수 없다.