[마이리뷰] 타인의 해석

타인의 해석 - 당신이 모르는 사람을 만났을 때
말콤 글래드웰 지음, 유강은 옮김, 김경일 감수 / 김영사 / 2020년 3월

그가 돌아왔다. 말콤 글래드웰의 책들에 대한 비판도 있지만 그가 세계적인 저술가라는 사실은 아무도 부인하지 못할것이다. 무려 6년만에 신작을 냈는데 놀랍게도 작금의 미국사회를 예언한것 같은 내용이다. 경찰의 과도한 무력행사로 인해 미국 전역은 뜨겁게 타오르고 있다. 인종차별과 공권력 행사의 무도함은 어제 오늘일이 아니다. 중국의 인권문제를 시비걸기전에 자국의 현실이나 돌아봐야할것이다.

코로나와 시위사태를 볼때 미국의 앞날은 매우 어두워보인다. 내 생애에 미국이 몰락하는걸 볼 수 있을런지 모르겠지만 세계깡패로써 레알 악의 축인 미국의 위기는 분명하다. 아직도 미국에 충성을 바치고 있는 한국의 보수세력도 정신 좀 차렸으면 한다.

아무튼 책의 시작은 단지 방향지시들을 켜지 않은 한 여성 흑인운전자와 경찰의 이야기로 시작된다. 저자가 이 책을 쓰게 된 결정적인 사건인데 다음과 같은 일이 있었다.

˝백인 남자 경찰관이 샌드라 블랜드라는 흑인 여자 운전자의 차를 멈춰 세우면서 시작된다. 차선 변경 깜빡이를 켜지 않았다면서 몇 가지 질문을 하는 과정에서 운전자가 담뱃불을 붙였다. 감정이 고조되고 입씨름은 거북할 만큼 장시간 이어진다. 두 사람이 나눈 대화는 경찰차 계기반 위에 설치된 비디오카메라에 녹화됐는데, 유튜브 영상은 수백만 회의 조회수를 기록했다. 경찰관이 샌드라 블랜드를 차 밖으로 끌어내는 장면에서 끝난다. 그로부터 사흘 뒤, 샌드라 블랜드는 유치장에서 스스로 목숨을 끊었다.˝

얼마 전 사건은 이보다 더 심각한 폭력과 과도한 무력의 개입이 있었다. 왜 이런일들이 벌어지는것일까? 바로 낯선 이와 이야기하는 법을 제대로 알지 못하는 가운데 낯선 이와의 대화가 틀어지면서 발생하는 일들로 역사적으로 살펴보면 비슷한 케이스카 많았다. 말콤 글래드웰은 여러가지 실제 있었던 사건을 바탕으로 이점에 대한 문제점을 제시하고 해결방안을 찾아나가기 시작한다.

먼저 우리가 타인을 파악하는데 서투른 세 가지 이유가 있다고 말한다. 소개글에서 옮겨왔다.

● 첫째, 타인이 정직할 것이라고 가정한다(진실기본값 이론)

대학 풋볼팀의 코치가 소아성애자로 밝혀지는 데 첫 제보 이후 판결까지 16년이 걸린 사건이 있다. 미국 CIA에서 쿠바를 위해 일해온 스파이의 정체가 탄로나는 데도 십수 년이 걸렸다. 두 사건의 공통점은 동료들이 적극적으로 그들을 두둔했다는 것이다. 저자는 그 이유를 인간의 본성에서 찾는다. 진실을 말하는 이를 잘 알아보고, 거짓말을 하는 이를 몰라본다는 것이다. 우리는 진실을 기본값으로 갖고 있다. 이 가정에서 벗어나려면 어떤 계기가 필요한데, 그 계기의 문턱은 높다. 그래서 결정적 증거가 나타날 때까지, 믿을 수 없을 때까지 믿는다. 부주의해서가 아니라 대부분의 인간이 그렇게 설계되어 있기 때문이다.

● 둘째, 타인의 태도와 내면이 일치한다고 착각한다(투명성 관념 맹신)

피의자를 만난 판사와 범죄기록만 가진 인공지능 중에 누가 더 보석 결정을 잘할까? 히틀러를 만난 영국 총리 체임벌린과 히틀러의 책만 읽은 후임 총리 처칠 중에 누가 히틀러를 제대로 파악했을까? 판사는 피의자가 반성하는 것 같았으며, 체임벌린은 히틀러가 평화를 사랑하는 것 같다고 이유를 댔다. 하지만 결과는 어떠했는가? 판사는 기계와의 대결에서 참패했고 히틀러는 전쟁을 일으켰다. 아무 증거가 없는데도 친구의 죽음을 슬퍼하지 않는 것처럼 보인다는 이유로 살인자로 몰린 아만다 녹스의 사례도 있다. 사람의 태도와 내면이 일치한다고 착각하는, 투명성에 대한 우리의 맹신을 보여주는 것이다. 저자가 인용하는 심리학 실험에 의하면 화난 얼굴을 행복함으로 인지하는 부족들도 있다. 그리고 슬픔을 표현하는 방식이 반드시 눈물일 필요는 없다. 타인은 투명하지 않다.

● 셋째, 행동과 결합하는 맥락의 중요성을 간과한다(결합성 무시)

퓰리처상 수상 후보로 거론되며 명성을 쌓아가던 시인 실비아 플라스는 일산화탄소 중독으로 목숨을 끊었다. 그는 자살 고위험군 기준에 들어맞았다. 전에도 자살을 시도한 적이 있고 우울증 환자였으며 결손가정 출신인 데다 남편에게 버림받았다. 그가 오븐을 이용해 자살할 수 없었다면, 과연 다른 방식을 시도했을까? 우리는 우울증이 심한 사람이 자살을 한다고 생각하게 마련이다. 하지만 도시가스가 천연가스로 전환되고 금문교에 자살 방지 구조물이 설치되자 전체 자살 건수가 줄어들었다. 이 통계는 우울한 사람이 자살하는 것이 아니라 자살하기 쉬운 환경에 놓은 사람이 자살한다는 것을 보여준다. 저자는 캔자스시티의 실패한 범죄 소탕 작전을 예로 들며 범죄가 잘 발생하는 때와 장소가 있다고 말한다. 특정한 행동은 특정한 조건하에서만 일어난다는 것이다.˝

인간은 낯선 사람들을 만나면 의외로 서투르게 대응한다. 아울러 타인의 의사에 대한 해독능력도 한계가 있음을 받아들이고 대응해야지 문제가 커지기전에 막을 수 있다. 이번 사건을 보더라도 분명한 사실로 보인다. 저자는 이 책을 통해 단 하나의 결론을 이끌어낸다.

 ˝우리는 몇 가지 단서를 설렁설렁 훑어보고는 다른 사람의 심중을 쉽게 들여다볼 수 있다고 여긴다. 낯선 이를 판단하는 기회를 덥석 잡아버린다. 물론 우리 자신한테는 절대 그렇게 하지 않는다. 우리 자신은 미묘하고 복잡하며 불가해하니까. 하지만 낯선 사람은 쉽게 이해할 수 있다고 생각한다.” 당신이 모르는 사람을 만났을 때 알아야 할 단 하나의 진실은 이것이다. “낯선 사람은 쉽게 알 수 없다.”

사실 다른 책에 비해 다소 아쉬웠지만, 이번 사건을 계기로 역시 말콤 글래드웰이라는 말이 절로 생각났다. 일독을 권해드린다.