피아노 협주곡 1번은 25살의 청년 브람스가 작곡한 첫 협주곡이자 관현악곡이다. 젊은날의 방황과 절망을 넘어서 굳건한 의지와 승리를 들려주는 작품으로 아직은 거칠고 부족한오케스트레이션이 간결한 선율에 실려 오히려 강렬한 에너지를 방출하고 있다. 소위 신고전파라칭해지는 그의 중기 이후 작품과 비교해 피아노 협주곡 1번과 같은 초기 작품에서는 질풍노도의낭만적인 분위기가 넘치고 그의 스승이기도 했던 슈만의 영향도 강하게 느껴진다. 1악장의분위기는 전체적으로 어두운 색채를 띠고 있는데 금관악기와 팀파니가 강렬하게 이끄는팡파르와 서주에 이어 환상적이면서 몽환적인 피아노 독주가 나온다. 2악장의 피아노 독주에서독백하듯이 들리는 슬픔과 쓸쓸함에 대한 감흥은 만년의 피아노 소품집에서도 똑같이 느낄 수있다.(브람스 피아노 소품집 Opill8~19 소개 참조)