우리가 정신(정신생활)이라고 부르는 것 중 두 가지가 알려져 있다. 한가지는 신체 기관과 그것의 무대인 뇌(신경 체계)이고, 다른 하나는 의식행위이며 여기에 대해서는 직접적으로 주어진 데이터라는 것 말고는 더이상 달리 설명할 길이 없다. 이 두 가지 극점 사이에 있는 모든 것은우리에게 아무 것도 알려진 바가 없으며, 의식의 자료에는 두 극점 사이의직접적 관계가 드러나지 않는다.
달리 말해, 마음을 구성하는 기능적 상태는 여러 다른 방식으로 실현될 수있다. 실현 토대 가운데 하나가 인간의 두뇌이지만, 아마도 지성이나의식과 같은 심적 상태는 일정한 종류의 기계를 통해서도 실현될 수 있을것이다. 이것이 바로 인공지능 개발의 기반이다.
심리철학에서 "좀비"라는 말은 대중문화에서 이야기하는 좀비와는 상당히다른 뜻을 가지고 있다. 때로 이들을 구별하기 위해 철학적 좀비(또는 P-좀비)라는 표현을 사용하기도 한다. 철학적 좀비의 정의는 매우다양하지만, 여기에서는 일반적으로 이 말을 인간과 동일하지만 의식경험(또는 현상적 경험), 퀄리아, 또는 지향성을 결여하고 있는 존재를뜻하는 것으로 쓸 것이다.