"아니, 이 사람들이 그동안 이렇게 살았다는 말이야?"
그는 당시의 충격을 한 문장으로 표현했다. 그것은 허망함, 분노, 쓸쓸함 등 다양한 감정이 내포된 문장이었지만 그중에서도 특히 이런 느낌이 강했다. 삶의 중요한 에센스를 놓치고 있었던 듯한 느낌, 인생에서 무언가를 손해 보고 살았던 듯한 느낌. 그는 손해 본 향락을 벌충하기라도 하듯 맹렬히 직장인들의 유흥 문화에빠져들었다. 그중에서도 그가 가장 몰두한 것은 성이었다. 그는거의 매일 퇴근 후에 매매춘 거리에 들렀고, 심지어 점심시간에도잠시 그곳에 들러 성을 샀다고 말했다.
소중한 대상을 잃었을 때, 그로부터 거두어 온 열정은 일시적으로 다른 대상(대체 대상뿐 아니라 중간 대상, 연결 대상이라는 용어도 사용된다)에게 투자된다. 가장 흔한 경우는 문득 일이나 학업에 몰두하는 것이다. 갑자기 옷매무새를 가다듬고 열심히 살거나, 외국어학원 새벽반에 등록한다. 남성들은 회사 일에 몰두하고 여성들은바느질이나 뜨개질 같은 새로운 취미 생활을 갖는다. 종교, 음주,
도박, 쇼핑이나 낚시, 골프, 게임 등도 대표적인 대체 대상이 된다.
가만히 보면 현대인들은 누구나 한두 가지 대체 대상과 사랑에빠져 있는 듯 보인다. 술, 담배뿐 아니라 구두, 드레스, 가방을 사랑하고 골프 용품, 자동차, 오디오를 사랑한다. 사물은 필요에 따라 사용하는 도구가 아니라 사랑과 숭배의 대상이 되어 있다. 심지어 우리는 물건을 자신의 일부처럼 인식하면서 정체성의 한 요소로 느끼기도 한다. 상실의 시대가 소비의 시대로 변하면서 사물을 사랑하는 일은 현대인의 보편적 일상이 되어 있다.
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