올초 현존하는 외국소설가중 가장 애정하는 작가인 이언 매큐언의 소설이 영화로 나왔다. 이언 매큐언의 초기 소설인 [차일드 인 타임]이 영국배우인 베네딕트 컴버배치의 주연으로 영화화된 작품이다. 일단 소설을 먼저 구입하고 영화를 보려고 했지만 코로나의 영향도 있겠지만 순식간에 개봉관에서 사라지고 소설 읽는것도 뒤로 미뤄졌다.하지만 이언 매큐언의 팬으로 영화와 관계없이 읽어줘야겠다는 생각으로 오랜만에 출장을 떠날때 함께 할 소설로 골라줬다. 사건을 묘사할때 보여지는 화려한 서술과 묘사는 여전히 몰입감을 안겨줬지만, 젊은 시절 이언 매큐언은 또 다른 모습으로 내가 다가왔다. 번역가도 오래전에 이 작품을 읽고 나서 이런 감정을 느꼈다고 한다.˝이렇게 다층적으로 시간을 탐구하는 이 소설은 출간된 지 30여 년이 지나 처음 번역되어 이제는 대가가 된 작가의 젊은 시절을 여러 각도에서 조명한다는 점에서 흥미로운 작품이다. 30대 후반의 매큐언은 주인공 스티븐의 경험과 많은부분 일치하는 자신의 유년기를 추억하고,사회를 바라보는여성주의적 시각을 드러내며, 소설의 배경이 된 마거릿 대처총리 집권기의 신자유주의적 권위주의적 정부에 대한 불만을신랄하게 표현하기도 한다. 한 주제를 외골수처럼 탐구하는 경향과 등장인물의 긴 대사로 서술을 대신하는 직설적인스타일에서 저자의 스타일 변화를 발견할 수도 있다.˝소설의 스토리 라인은 비교적 단선적이다. 성공한 작가이자 행복한 가정을 꾸린 스티븐은 마트에 장을 보러 갔다가 한눈을 판 사이 세상에서 가장 소중한 딸 케이트를 잃어버린다. 그 후 스티븐과 줄리는 아이를 잃은 상실감 속에서 하루하루 겨우 견디며 살아간다. 정부의 교육관련 위원회에 몸을 담고 있는 스티븐은 주변 사람들과의 관계에도 어려움을 겪게 된다. 케이트를 잃은 상실감과 줄리와의 관계도 어려워질뿐 아니라 정치적으로 엮이게 되는 스티븐은 점차.....각장 챕터에 스티븐이 활동하는 교육위원회의 보고서에 이언 매큐언이 쓴 걸로 보이는 흥미로운 글들이 삽입된다.˝TH에게 자연스럽게 권위를 행사하는 일이 어렵게 느껴지는 이들은 위협과 보상을 체계적으로 사용하는 방안을 진지하게 고려할 필요가 있다. 가령 초콜릿을 주겠다고 약속해서 얌전히 잠자리에 들게 할 수 있다면, 전체적으로 보아 어쨌거나 곧 갈게 될 치아에 끼치는 미미한 피해를 감수할 가치가있다. 과거의 부모들은 자녀에게 어떻게 해서라도 이타심을 심어주라는 권고와 함께 너무 많은 것을 요구받았다. 결국장려책은 우리 경제구조의 바탕을 이루며 필연적으로 우리의 도덕성을 형성한다. 얌전하게 행동하는 아이에게 숨은 동기가 있으면 안될 이유란 전혀 없다.˝제목인 시간속의 아이는 잃어버린 딸을 말하는걸까 아님 새로 찾아오는 아이를 말하는걸까? 스티븐과 줄리는 과연 어떤 미래를 맡게 될지 열린 결말이 매우 자연스러운 소설이다. 역시 이언 매큐언이다.