[마이리뷰] 존엄하게 산다는 것

존엄하게 산다는 것 - 모멸의 시대를 건너는 인간다운 삶의 원칙
게랄드 휘터 지음, 박여명 옮김, 울리 하우저 / 인플루엔셜(주) / 2019년 5월

아들러 심리학에 관한 책들이 봇물처럼 쏟아지면서 인간의 자존감이 화두가 됐다. 신자유의 사조가 기승을 부리며 빈부의 격차가 확대되고 부의 크기는 커지고 있지만 역설적으로 개인의 행복감은 증대되기는 커녕 오히려 감소하고 있다. 이에 따라 물질적인 부를 얻지 못한다면 차라리 정신적으로 자존감을 회복하려는 노력의 발로가 아닌가 싶어 왠지 씁쓸하지만 자존감은 인간에게 매우 중요한 요소다.

교보문고 신간매대에서 발견하고 구입했던 책인데 시간이 좀 지나 이제야 읽게 됐다. 자존감과 존엄의 의미는 비슷하지만 살짝 다르게 느껴진다. 두 단어의 사전적인 의미를 살펴보자면, 먼저 자존감은 다음과 같이 정의된다.

˝자신에 대한 존엄성이 타인들의 외적인 인정이나 칭찬에 의한 것이 아니라 자신 내부의 성숙된 사고와 가치에 의해 얻어지는 개인의 의식을 말한다.˝

다음으로 존엄은 이렇게 설명된다. ˝인물이나 지위 따위가 감히 범할 수 없을 정도로 높고 엄숙함. 예전에, 임금의 지위를 이르던 말. ˝

그러니까 존엄은 조금 더 극상화된 개념이고 자존감은 자기 자신에 대한 애정을 뜻하는걸로 보여진다. 이 책은 우리가 품위있고 존엄한 삶을 살려면 어떻게 해야되는가에 대해 저자인 게랄트 휘터가 방향성을 제시해주고 있다. 비교적 분량이 작고 글도 어렵지 않고 쉽게 읽혀지지만 그 내용만큼은 묵직한 울림을 준다.

저자인 게랄트 휘터는 동독 출신의 신경생물학자이자 독일을 대표하는 지성인이다. 그는 뛰어난 뇌과학자로 불안과 우울, 잠재력과 동기 부여 등에 관한 뇌과학 연구 성과를 바탕으로, 삶에 대한 통찰을 대중에게 친숙한 언어로 전달하고 있다. 책에서 저자는 존중과 품위를 잃고 고통을 주는 모멸의 시대, 인간다움을 잃어버린 시대에 존엄이라는 삶의 원칙을 되살리는 일이 가장 시급하다고 강조한다.

저자는 안락사가 점차 합법화되면서 존엄한 죽음을 맞이하기 위해서는 먼저 삶이 존엄할것을 주문한다. 아울러 본인의 존엄도 중요하지만 타인의 존엄을 더욱 존중할때 존엄의 가치가 지켜진다고 말한다. 아울러 자신과 타인의 존엄이 지켜질때 인간은 더욱 인간다운 삶을 살게될 뿐만 아니라 죽음에서도 자유로워질 수 있다는 사실을 강변한다.

이 책을 쓰게 된 결정적인 계기는 한 강연회를 통해 느낀 감정을 바탕으로 서술했다고 말한다.

˝수백 명이 모인 강의실에서, 한 과학자가 패널로 참여한 CEO를 향해 대뜸 이런 질문을 던졌다. “당신에게 아주 큰 이익을 얻을 기회가 주어졌습니다. 그런데 그 기회가 당신의 존엄성을 무너뜨리는 일입니다. 과연 당신은 어떤 선택을 하겠습니까?” 딜레마에 빠진 CEO는 한동안 아무 말도 하지 못했다. 한 기업의 대표로서 이익을 포기한다고 할 수도, 그렇다고 개인의 존엄을 포기하겠다고 할 수도 없었던 것이다. 우리는 과연 그 CEO와 달리 주저하지 않고 존엄을 택하겠다고 답할 수 있었을까? 경쟁에서 이기는 것만이, 부와 명성을 얻는 것만이 성공한 삶으로 인정되는 시대에 살아가는 우리는 그것이 얼마나 어려운 선택인지 깊이 공감하게 된다.˝

우리는 늘 어떤 중요한 선택의 기로에 놓이게 된다. 위에 언급된 CEO 같은 높은 지위가 아닐지라도 그런 상황을 종종 겪게 되는데 과연 존엄있는 삶은 어떤 자세로 살아가야되는걸가 한번쯤 진지하게 생각해볼 수 있는 성찰을 안겨주는 책이다. 추천드린다.