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한 톨의 밀알
응구기 와 시옹오 지음, 왕은철 옮김 / 은행나무 / 2016년 10월
평점 :
해마다 노벨문학상의 강력한 후보로 꼽히는 아프리카 케냐 출신의 응구기 와 티옹오의 대표작 소설이다. 영국의 압제로부터 벗어나는 케냐의 격동기를 다룬 소설인데 한국의 1945년과 반민특위의 좌절을 떠올리게 한다. 많은 공감을 느끼며 읽어줬다.
일단 응구기 와 티옹오(시옹오라고도 칭한다)라는 작가에 대해서 알아보자면,
˝응구기 와 시옹오(Ngugi wa Thiongo, 1938~)는 케냐 중부 고원 지역 리무루의 카미리수에서 태어났다. 영국 식민지 시대 케냐의 일류 중등학교였던 얼라이언스를 졸업한 후, 우간다의 마케레레대학교와 영국의 리즈대학교에서 수학했다. 1965년부터 케냐의 일간지 ＜네이션(Nation)＞의 기자로 일하다가, 1970년 신문사를 떠나 나이로비대학교 문학과 교수로 임용된다. 1977년과 1978년 사이에는 정치적 이유로 재판 없이 1년간 투옥되었다. 결국 정치적 탄압으로 인해 1982년 망명길에 오른다. 이후 미국의 여러 대학교에서 아프리카 문학을 강의했고, 1993년에는 뉴욕대학교 교수가 된다. 현재 캘리포니아대학교 교수이며, 동 대학 내의 국제 저술 및 번역 센터 소장을 맡고 있다.
응구기는 아프리카를 대표하는 작가로 꼽히고 있으며, 1974년에는 로터스상을, 2001년에는 노니노국제문학상을 수상했다. 한편, 응구기는 1996년 옥스퍼드대학교의 클래런던 강의(Clarendon Lecture), 1999년 케임브리지대학교의 애시비 강의(Ashby Lecture) 등을 맡아 탈식민주의, 서구 문화 중심주의 탈피 등을 주제로 강연을 한 바 있다.˝
1938년생이시니 80을 넘으셨는데 과연 노벨상을 수상하실지 궁금하다. 얼마전 안타깝게 타계하신 필립 로스옹이 생각난다. [한 톨의 밀알]만 읽어봤지만 충분히 수상할만한 자격이 있는 작가라고 생각한다. 1963년 12월 12일은 우리나릐 8월 15일처럼 케냐의 독립일이다. 독립일을 기점으로 투쟁을 해온 사람들과 부역한 인물들 그리고 주변인들에 대한 이야기가 펼쳐진다. 간단하게 줄거리를 살펴보자면,
˝소설은 케냐 독립일 직전, 평범한 농부 무고에게 마을의 원로 와루이, 무장독립투쟁의 영웅 키히카의 매제 기투아, 역시 독립운동에 가담했던 여성 왐부이, 게릴라 활동의 주역 R장군과 코이나 부관이 찾아오는 것으로 시작된다. 과거 경찰서장을 암살한 키히카를 숨겨주었고 강제노동에 시달리며 채찍질당하던 여성을 구하다 강제수용소에 끌려갔으며 세계적으로 그 참상을 널리 알린 수용소 단식투쟁을 이끈 영웅적 인물인 무고.
이들은 무고에게 나흘 뒤 있을 독립일 기념식에서 연설을 해달라 청한다. 또한 이들은 키히카를 배반해 식민 당국에 넘긴 것으로 생각되는, 백인의 앞잡이로 일한 카란자를 잡을 수 있도록 도와달라고도 말한다. 한편 기투아는 키히카의 누이 뭄비와의 짧은 결혼생활 직후 수용소에 끌려갔다 6년 만에 돌아왔으나, 시어머니와 함께 힘든 삶을 이어오던 뭄비가 카란자의 아이를 낳은 뒤였다. 가족에게 돌아오기 위해 신념을 버리고 수용소에서 풀려나온 기투아는 배신감을 느끼며 마음의 문을 닫고 무미건조한 삶을 살아가는데....˝
무고와 기투아라는 캐릭터가 상당히 인상적이다. 둘은 다른 인물들이지만 어떻게 보면 하나로 엮여지는 인간은 과연 어떤 존재인가에 대한 궁극적인 의문점과 복잡성에 대한 생각을 가지게 해준다. 우리나라의 역사와 다르지만 공감을 갖게 하는 그런 수작 소설이다.