화자는 종종 정말로 하고 싶은 말을 반대로 이야기해야 했다. 진짜 의도는 존댓말 사용 안에 새겨져 있었다. 통역에서는 이런 뉘앙스가 사라지고, 여러 통역자를 거치면서 왜곡되었기 때문에 몬테수마가 한 말과같은 발언이 정확하게 이해될 가능성이 없었을 뿐만 아니라 그 의미가정반대로 뒤집힐 수도 있었다. 이 경우에 몬테수마가 한 말은 항복한다.
는 게 아니었다. 에스파냐의 항복을 받아들이겠다는 의미였다. 13
이어지는 각 장에서 낯선 이 문제stranger problem 의 여러 다른 측면을 다룬다. 책을 읽는 내내 여러 사례를 접하게 될 텐데, 모두 뉴스에서 가져온 것이다. 캘리포니아 북부의 스탠퍼드대학에서는 브록터너라는 1학년 학생이 파티에서 여자를 만나는데, 저녁이 끝날 때쯤 그는 경찰에 구금된다. 펜실베이니아주립대학에서는 학교 풋볼팀 전 코치인 제리 샌더스키가 소아성애 유죄 판결을 받는데, 학교총장과 고위 측근 두 명이 그의 범죄에 공모한 사실이 밝혀진다. 여러 해 동안 펜타곤 고위직에서 발각되지 않고 활약한 스파이, 헤지펀드 매니저 버니 메이도프를 무너뜨린 주인공, 미국인 교환학생 아만다 녹스에게 내려진 잘못된 유죄 판결, 시인 실비아 플라스의 자살 등에 관한 이야기도 나온다.
우리는 몇 가지 단서를 설렁설렁 훑어보고는 다른 사람의 심중을쉽게 들여다볼 수 있다고 여긴다. 낯선 이를 판단하는 기회를 덥석잡아버린다. 물론 우리 자신한테는 절대 그렇게 하지 않는다. 우리자신은 미묘하고 복잡하며 불가해하니까. 하지만 낯선 사람은 쉽게이해할 수 있다고 생각한다.
만약 이 책에서 내가 당신에게 한 가지를 설득할 수 있다면, 이런사실일 것이다. 낯선 사람은 쉽게 알 수 없다.